“ Дорогие отполированные лошади и овцы с безупречно подстриженным мехом, ” парирую я. - Дай угадаю, они опрыскивают их духами, когда принцесса приезжает в гости?

Ее губы невольно кривятся. - Только по особым случаям.

Клаус хихикает, качая головой, и кивает в сторону дальнего прилавка. “Если ты думаешь, что коровы милые, подожди, пока не увидишь нашего осла”.

Мы подходим. Ослик высовывает голову из приоткрытой двери, шевеля ушами, морда с любопытством поворачивается к серьгам Элизы.

- Он симпатичный, - удивленно говорит она.

“Осторожно”, - предупреждает Клаус. “Он кусается”.

- Она тоже, - говорю я.

Она легонько тычет меня локтем в ребра, но в этом нет настоящей силы.

“ Это Сеппи, ” говорю я ей, почесывая осла между ушами. “ Местная знаменитость. Волосы лучше, чем у меня.

Сеппи фыркает, его губы щекочут ладонь Элизы, когда она протягивает ее. Она действительно смеется, коротко и искренне, когда его усы касаются ее кожи. Этот звук производит что-то дезориентирующее в моей груди.

В сарае по-тихому шумно: цокают копыта, поскрипывает металл, по радио напевает какую-то шлягерную песню. Отец отзывает Клауса и он исчезает в глубине сарая с вилами через плечо.

Пространство между нами заполняется звуками жующих животных, скрипом дерева и нашим дыханием.

Мне не терпится сказать что-нибудь глупое, отклониться, превратить это обратно в шутку. На этот раз я этого не делаю. Вместо этого я прислоняюсь к двери кабинки и наблюдаю за ней.

Она стоит между двумя стойлами и, улыбаясь, как маленькая девочка, протягивает охапку сена жадному ослу. Обрывки сена зацепились за ее подол. Один запутался в волосах у нее на плече, блестя в свете фонаря. Она не замечает.

Она поднимает руку, чтобы снова погладить Сеппи по носу. Ослик прислоняется к нему с полузакрытыми глазами, как будто быть обласканным шикарной принцессой - самая нормальная вещь в мире.

Что-то в ее плечах расслабляется.

Весь день я наблюдал, как напрягаются ее плечи, когда она смотрит поверх них. Здесь никто не знает ее имени. Здесь она просто женщина в модном пальто, пытающаяся не испачкать обувь грязью. Она расслабляется, когда она никто.

“ У них у всех есть имена? - спрашивает она более мягким голосом, не сводя глаз с осла.

“ Большинство из них, ” отвечаю я. - Моя мама убьет Клауса, если узнает, что он забыл хоть одно.

На это она слабо улыбается. Улыбка гаснет. Что-то мелькает на ее лице, возможно, сомнение или воспоминание.

“Но вы же из Зальцбурга, откуда вы знаете Клауса?” - спрашивает она.

“ Понятия не имею, - отвечаю я, пожимая плечами. “ Его семья знает мою семью. У нас давние корни.

Она кивает один раз. Ее рука убирается с носа Сеппи.

Воцаряется тишина, на этот раз более плотная. Добрая и опасная одновременно.

У нее перехватывает горло. Когда она говорит, то не отрывает взгляда от соломы у своих ног.

- Я никогда не рассказывала тебе, почему сбежала в тот день, когда мы встретились в прошлом году.

Я молчу.

“Олимпийские игры”, - добавляет она, как будто я мог забыть эту деталь. “Мы были на вечеринке. Отец отчаянно пытался наладить контакты. Он сказал, что наша семья, возможно, скоро перерастет Австрию. Нам нужны друзья в Италии”.

Она переминается с ноги на ногу, каблук ботинка хрустит соломой. Слова доносятся сначала сбивчиво, потом быстрее.

В ту ночь моей матери стало плохо. Она сказала, что хочет уйти на пенсию. Он схватил ее за запястье. Я увидел, как она поморщилась от боли и натянула на лицо улыбку. Я сказал ей идти, сказал отцу, что дочь подойдет для развлечения его знакомых ”.

Ее пальцы сжимаются по бокам.

“У отца были большие планы, ты знаешь. Мы должны были встретиться с президентом Италии. Большие возможности. Я хорошая дочь; я сыграла свою роль. Смеялась шуткам старика, как школьница, поворачивала голову так, чтобы звенели мои серьги, наклонялась ближе, чтобы он мог любоваться моей грудью в тот самый момент, когда отец хотел соблазнить его каким-то туманным обещанием ”.

Ее рука рассеянно гладит голову Сеппи, как будто его гладкий лоб может стереть воспоминания.

“Когда президент ушел, отец просто посмотрел на меня, довольный”. Она дрожит. “Он сказал: ‘Элиза, однажды ты будешь владеть всем, что у меня есть. Помните, что в мире бизнеса быть женщиной может быть вашим преимуществом. Если вы умны ”.

Она смотрит на меня немного пустыми глазами.

“У меня скрутило живот, и я не мог дышать. Я вышел из гостиничного холла, полного министров и спонсоров. Познакомился с журналисткой и заплатил ей пятьсот долларов за одежду и значок. Прогулялся по Ортизеи, понаблюдал за болельщиками и оказался в олимпийской деревне. Я даже не знаю, как”.

Она, наконец, поднимает на меня взгляд. Ее глаза яркие и безжизненные одновременно.

“Он, конечно, нашел меня”, - говорит она. “Он всегда так делает”.

“Он...” Начинаю я, затем останавливаюсь. На самом деле я не хочу представлять Лорана Моро с его руками на ней.