Я наклоняюсь, медленно, до последней секунды не уверенный, позволит ли она мне. Она позволяет.

Поцелуй усталый, нежный, честный. Не фейерверк. Не голод. Только мы.

Не воссоединение по привычке. Выбор.

Позже мы оказываемся на полу. Между нами полупустая бутылка вина, тарелка с сыром и хлебом. Лыжа прислонена к стене, безмолвный тотем наблюдает за нами.

Никаких разговоров о гонках. Никаких разговоров с прессой. Просто мелочи; Истории, тихий смех, слова, которые никогда не попадают в заголовки газет, но помогают людям жить.

Она кладет голову мне на плечо, и я впервые за несколько месяцев чувствую себя уверенно.

Она проводит пальцем по краю своего бокала. “ Это не устранит беспорядок. Соперничество, цирк, то, о чем мы никогда не говорили. Все это по-прежнему здесь ”. Она поднимает на меня глаза. - Но я тоже.

Как всегда хорош в словах.

- Я все еще остаюсь собой, прости, - пожимаю я плечами.

- Я возьму это.

Она слабо улыбается и проводит пальцами по моей щеке.

Ее взгляд скользит по лыжам, слабая царапина отражается на свету.

“Это осталось”, - бормочет она. “Мы тоже”.

Эпилог

Списоквоспроизведения:

Возьми это: Сияй

Катрина и волны: Прогулка по солнечному свету

Хинтерстодер, Австрия, 15 февраля 2027 г.

Katharina

Зона финиша гудит от обычного шума, коровьих колокольчиков, радиоприемников, болтовни журналистов, проверяющих свое снаряжение, но я не чувствую прежней паники. Мой пропуск висит у меня на шее, в наушнике, в руке планшет. Все в порядке.

И все же мой взгляд продолжает скользить по стартовому списку.

Thomas Kern. Нагрудник двадцать третьего размера.

Это его первая гонка после аварии. Он здесь не для того, чтобы побеждать. Он здесь только для того, чтобы участвовать в гонках.

Год назад словно вспыхивает в моей памяти вспышкой: расколотые лыжи на складе, больничный браслет, впивающийся в кожу, звук вертолета, рассекающего небо. Я усиленно моргаю, стряхиваю с себя это. Это было тогда. Это сейчас.

Река Ханнес Тринкль-Штреке простирается надо мной, красивая и брутальная, как всегда, солнце ярко отражается от ее горных хребтов. Ничего не изменилось, кроме всего остального.

Я засовываю руки в перчатках в карманы куртки. У меня замерзли пальцы. Воздух обжигает.

И все же, впервые за долгое время, я могу дышать.

Томас финиширует в десятке лучших. Это не победа, он даже не приблизился к подиуму, но колено выдерживает, и боли нет. Что ж, боли не больше, чем предсказывал его физиотерапевт. Он празднует финиш так, словно уже завоевал золото. И в каком-то смысле так оно и есть.

Лучшая часть? Нико одерживает свою первую победу в скоростном спуске. Парень сияет перед камерами, облитый шампанским, его улыбка такая широкая, что могла бы осветить всю долину. Сегодняшний вечер запомнится надолго.

Я ныряю в пресс-центр, позволяя жужжанию журналистов заполнить пространство позади меня. У кофемашины появляется Мэдди, ее значок болтается на шнурке.

- Как пульс? - спрашивает она.

“ Отдыхаю, ” отвечаю я, улыбаясь. - Пока.

Она делает глоток из своей чашки, скользя взглядом по горе за высоким стеклянным окном. - Я не думал, что он вернется сюда так скоро.

Я пожимаю плечами, грея руки о бумажный стаканчик. “ На этот раз он не гонялся за заголовками. Он гонялся сам за собой.

Мэдди делает глоток кофе, ее взгляд скользит по горе за высоким стеклянным окном. - Вот почему с ним все будет в порядке.

Она криво усмехается. “Знаешь, я могла бы написать книгу просто о цирке лыжных романов. Де Лоренцо и Костнер чуть не сломали интернет еще до того, как появился TikTok. А теперь вы двое ... Она замолкает с озорной улыбкой. “Ну, давай просто скажем, что у меня никогда не бывает недостатка в материале”.

Мы стоим в коридоре, гул голосов стихает, сменяясь уютной тишиной.

Я искоса смотрю на него, затем тихо спрашиваю: “Кстати, как прошло твое лето?”

Ее плечи приподнимаются, опускаются. “Незаконченное”. Она улыбается, но улыбка слабая, хрупкая. Затем, после паузы: “Но я все еще здесь”.

Из аппарата с шипением вырывается пар, нарушая момент. Я киваю, потому что понимаю, что она имеет в виду. И все же этого достаточно.

Финишная прямая все еще гудит — Нико разбрызгивает шампанское, репортеры толкаются, тренеры кричат в рации, — когда я вижу его.

Томас. Шлем снят, защитные очки болтаются на шее, волосы влажные от пота. Его грудь все еще вздымается после бега, дыхание белым облачком вырывается в январский воздух.

Он ловит мой взгляд. И на мгновение остальной шум стихает.

Я иду к нему, пробираясь сквозь толпу, пока нас не разделяет барьер. Он не двигается, не говорит, просто наблюдает за мной с той кривой, почти улыбкой, которая всегда значила больше, чем слова.