“О, я знаю, что это разрешено”, - говорю я. “Я также знаю, что он, наверное, делает сотню селфи в день. Я была бы, типа, фанаткой номер 5206. Он забудет об этом еще до того, как мы вернемся в квартиру.

Ева бросает на меня взгляд, говорящий, что она на это не купилась. “ Ты, “ говорит она, - наконец-то одна отправилась кататься на лыжах в Австрию. Это буквально подходящий момент для безрассудных решений”.

“Я принимаю опрометчивые решения”, - протестую я. “Я сам рассчитываю время для своих трасс с помощью дорогого приложения. Я сам затачиваю лыжи. Я забронировал весь этот отпуск, не спрашивая ни у кого разрешения.”

“Вот именно”, - говорит Анна, улыбаясь. “Ты неуправляемый. Необузданный. Мне нравится эта твоя версия”.

Слово "расстроенный" вызывает у меня смех, но оно также задевает за живое. В течение многих лет я была девушкой, парящей с краю группы, в то время как Питер освещал комнату, его рука лежала на моей талии, как будто я была частью мебели. Вечером он пошутил обо мне: “Всегда выгляжу так, будто только что снял шлем”, и все взвыли. И я тоже рассмеялся, потому что что еще ты делаешь, когда ты кульминационный момент?

“Представь, что ты встречаешься со своим любимым гонщиком”, - говорит Ева, не обращая внимания на маленький синяк, образовавшийся у меня на груди. “Метель, застрявший в хижине, ты, он, его трагический сезон. Я бы с радостью вызвался в качестве утешительного приза”.

“О, в своей голове я уже делала невыразимые вещи с ним или другими горячими парнями, которых мы могли бы здесь встретить”, - сухо говорю я. “Но в реальной жизни? Пожалуйста. Я даже не могу попросить побольше кетчупа. Я определенно собираюсь попросить у чемпиона мира его член ”.

Они обе поперхнулись своими напитками, затем разразились смехом. Еве действительно приходится поставить кружку, чтобы вытереть слезы с глаз.

“ О Боже мой, ” хрипит она. “ Вот и она. Моя девочка.

Анна прислоняется к моему плечу, все еще смеясь. “Ты говоришь, что ты не дикая”, - говорит она. “Послушай себя”.

Я смеюсь вместе с ними, потому что так легче, потому что их радость теплая и громкая, и я не хочу портить ее признанием, что в моей груди на секунду возникает пустота при воспоминании о тех ночах.

Смех Анны переходит в улыбку. “ А если серьезно, ” мягко говорит она. “ Мне нравится видеть тебя такой. Бронируешь поездки, говоришь о своих гонках, отпускаешь грязные шуточки о лыжных богах. Раньше ты был таким ... осторожным ”.

“Осторожный и несчастный”, - добавляет Ева. “Уйти от этого засранца было лучшим, что ты когда-либо делал. Я все еще хочу послать ему корзину фруктов с благодарностью за то, что ты отвалил”.

“Пожалуйста, не надо”, - говорю я, но улыбаюсь, пустота в моей груди наполняется чем-то теплым. “Он, наверное, выложил бы это в Instagram”.

“Тогда мы отправим его тебе вместо этого”, - говорит Анна. “Поздравляю, теперь ты главный герой своего собственного праздника”.

“Вот именно”, - говорит Ева, поднимая свою кружку в притворном тосте. “Злате: расстроенной, дикой и определенно получившей хотя бы селфи со своим грустным, горячим австрийцем”.

Я чокаюсь своей чашкой об их чашку, фарфор тихо звенит. Я все еще не верю, что смогу сделать что-то большее, чем просто наблюдать издалека, если увижу кого-нибудь из своих лыжных героев, но на мгновение, когда глаза моих друзей устремлены на меня и горы за окном, эта идея не кажется совершенно невозможной.

***

К тому времени, как мы проехали еще несколько кругов, утренняя толпа стала еще гуще, а снег вокруг базовой станции превратился в серый суп.

Мы снова останавливаемся у большой карты трасс, лыжи установлены, шлемы сдвинуты на затылок, дыхание вырывается маленькими облачками. Ева, прищурившись, смотрит на цветные линии, как будто читает юридический контракт.

“Хорошо”, - говорит она, тыча в доску своим шестом. “Теперь мы официально пережили Рейтеральм. Я голосую за то, чтобы перейти на Planai и отметить это тоже. Это на всех плакатах в отеле. Я хочу свою туристическую фотографию”.

“Финишного спуска”, - добавляет Анна. “Чтобы потом мы могли лгать людям и притворяться, что мы участвовали в гонке”.

“Ты едва пережил последний красный”, - говорю я. “И теперь ты хочешь покататься на лыжах с холма ночных гонок”.

“Не гонять наперегонки”, - поправляет Ева. “Плавно скользите по ней, а затем сядьте на перекладину внизу. Совсем другая стратегия”.

Она проводит кончиком шеста по соединяющимся подъемникам. “Смотри, это просто. Этот подъем, потом тот, и мы на месте. Ты можешь остаться здесь со своими товарищами-сумасшедшими и заниматься... Она неопределенно указывает на тренировочные дорожки. “Что бы это ни было”.

- Серьезно катаюсь на лыжах, - говорю я, но улыбаюсь.

Анна переводит взгляд с карты на меня. “Ты не возражаешь?” спрашивает она. “Оставить тебя здесь?”