Холм не крутой, по стандартам гонок, но он широкий, чистый и почти пустой; я совершаю большие, ленивые повороты на GS, как будто каждый метр принадлежит мне. Воздух свистит у меня в ушах. Мои бедра горят тем точным, дружелюбным образом, который говорит о том, что во мне есть нечто большее.

Внизу я останавливаюсь у подъемника, грудь тяжело вздымается, и смотрю вверх.

Ева появляется первой, делая осторожный зигзаг, используя скорее снегоочиститель, чем поворот. Анна следует в нескольких метрах позади, более сдержанная, но все еще пробирается вниз, как будто читает мелкий шрифт на склоне. Они обе спускаются вертикально, что я считаю победой.

Ева останавливается рядом со мной и втыкает шесты в снег, опираясь на них.

“Ты угроза”, - выдыхает она. “Кто так катается на лыжах после вечеринки прошлой ночью?”

- Тот, кто провел три недели, мечтая об этом, - говорю я, ухмыляясь.

Анна садится с другой стороны от меня, щеки раскраснелись, линия волос под шлемом влажная. “По крайней мере, подожди до окончания кофе, прежде чем покушаться на убийство”, - говорит она. “Я бы хотел умереть с кофеином”.

Поднимаясь на кресельном подъемнике, Ева с драматическим стоном прислоняет шлем к спинке.

“Я голосую за то, чтобы оставить тебя здесь с другими психами”, - говорит она. “Пойдем поищем что-нибудь цивилизованное. Желательно с красивым, нежно-голубым цветом и полосой внизу”.

“Ты не можешь бросить меня”, - говорю я. “Кто будет кричать тебе, чтобы ты перенес свой вес на внешнюю лыжу?”

“ Очевидно, лыжные инструкторы, - говорит Ева. “ Те, кого мы заказываем для нашей следующей поездки. В спа.

Анна смеется. “Она серьезна”, - говорит она мне. “Если ты продолжишь в том же духе кататься на лыжах, она подаст на развод по дружбе”.

“ Хорошо, ” говорю я. “ Оставь меня. Я просто останусь здесь, буду делать повороты и, наконец, достаточно низко опущу бедро.

Ева, прищурившись, смотрит на склон внизу, где проходит огороженная полоса с чередой красных и синих ворот. Между ними мелькают яркие спортивные костюмы, сбоку толпятся тренеры с радиоприемниками.

“ Кстати, о сумасшедших, - говорит она. - Это тренировка?

“ Да, ” говорю я, и мое сердце совершает небольшой глупый скачок. “ Это один из комплектов GS. Команды бронируют места здесь. Посмотрите, вы же видите, как тренеры кричат на них”.

“ Как ты думаешь, твой мальчик там? - Спрашивает Анна. - Грустный, горячий австриец.

“Может быть”, - говорю я. “Но это какие-то юниоры; в этот час весь холм забит тренировочными группами всех уровней”.

***

К позднему утру свет становится мягче, и холод пробирается сквозь мои ботинки. Мы ныряем в Steieralm, уютное шале, битком набитое другими лыжниками, стекло запотевает, когда мы открываем дверь. Воздух внутри наполнен жаром и запахами —кофе, жареного лука, чего-то сладкого и рыхлого.

Мы втискиваемся на деревянную скамейку у окна, шлемы кладем на подоконник, перчатки раскладываем на батарее. От кружек по прибытии идет пар: чай для нас с Анной, горячий шоколад со взбитыми сливками для Евы.

Ева ложкой отправляет сливки прямо в рот и кивает в сторону окна. Отсюда нам хорошо видна одна из тренировочных дорожек: красно-синие ворота спускаются с холма, гонщик проезжает через них в том точном, стремительном ритме, который я чувствую собственными коленями.

“Ладно, - говорит она, - теперь я понимаю, зачем ты притащил нас сюда. Это выглядит устрашающе даже изнутри”.

Анна делает осторожный глоток чая. “Скорость ужасающая”, - говорит она. “Бедра, которые я полностью уважаю”.

Я обхватываю кружку руками, позволяя теплу впитаться в пальцы, и смотрю, как гонщик заканчивает дистанцию, лыжи слегка заносит, когда они тормозят внизу.

“Это, наверное, команда B”, - говорю я. “Ребята с чемпионата мира обычно уезжают раньше. Меньше пробок.”

“Кстати, о чемпионате мира”, - говорит Ева. “Если твой грустный, горячий австриец где-то там, нам нужно обсудить стратегию”.

Я моргаю. - Стратегия?

“Да”, - терпеливо говорит она. “Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы ты пялился на него из-за забора, а потом пошел домой смотреть свои видео гонок. Какой у нас план?”

Анна наклоняется, глаза блестят. “Представь, - говорит она, - ты в хижине, он входит и стоит прямо там”. Она постукивает по полу возле стойки. “Прическа в виде шлема, спортивный костюм, трагические глаза из-за его последних гонок. Чем ты занимаешься?”

- Закажи еще кофе и притворись, что я никогда не видела его по телевизору, - говорю я.

Ева закатывает глаза. “Неправильный ответ. Правильный ответ: попросить сделать селфи, а потом случайно сесть к нему на колени”.

“ Я ни у кого не сижу на коленях, ” говорю я, ухмыляясь. “ У меня еще осталось немного достоинства. По крайней мере, сначала я куплю ему пива.

Анна фыркает в свой чай. “Ладно, никаких кругов. Пока. Но ты должен хотя бы сфотографироваться. Ты фанат, это разрешено. Контент, который бывает раз в жизни”.