“ Та, чье время наконец-то принадлежит ей, ” беспечно говорю я, не отрывая глаз от экрана, на который выплевываются три пластиковые карточки. “Не за что”.

Билеты с лязгом падают на поднос; я протягиваю их, а свой кладу в карман на рукаве. Считыватели сигналят нам, что мы проходим через ворота, и затем мы шаркаем по движущемуся переходу к гондоле: кабины Preunegg Jet медленно поворачивают за угол, двери открываются и закрываются, как рты.

“ Ладно, брифинг, ” говорит Ева. - Что мы вообще здесь делаем, кроме того, что смотрим, как ты пытаешься умертвить свои четырехглавые мышцы?

“ Кататься на лыжах? Предлагаю я.

“Ты знаешь, что я имею в виду”, - говорит она. “Ты затащил нас в какую-то тренировочную Мекку. В групповом чате был целый разговор на TED по этому поводу ”.

Я закатываю глаза, но в груди у меня все сжимается от волнения. “Все это место - лыжная мекка. В Шладминге все связано с лыжами. А Райтеральм - это склон, куда приезжают тренироваться гонщики Кубка мира в течение сезона ”.

- Итак, - говорит Анна, заходя в кабину гондолы, когда двери открываются, - возможно, мы увидим известных людей.

“ Мы могли бы, ” говорю я, укладывая лыжи на внешнюю полку и закидывая сумку на скамейку. Кабина слегка покачивается, когда Ева плюхается напротив меня. “На самом деле, мой личный любимый гонщик будет здесь, пропустив одну гонку, чтобы потренироваться и перезагрузиться. Вот что я собрал в Instagram ”.

“ Твое любимое, ” говорит Ева. - То, которым ты так бредил в машине, что забыл об ограничении скорости.

Я чувствую, как жар поднимается по моей шее. “Да, у него плохой сезон. Некоторые приблизительные результаты перед Рождеством в Альта-Бадии ...”

“Да, пропустим часть с гонками”, - говорит Анна. “И еще раз покажи нам тренировочный ролик топлесс”.

“ Верно, ” автоматически отвечаю я. Двери с грохотом закрываются, гондола кренится вперед, и мы поднимаемся прочь от станции, над автостоянкой, к белоснежным склонам и сеткам.

Я достаю телефон и открываю Instagram. Я перехожу к его профилю без необходимости поиска; приложение уже знает о моих чувствах вины. Эскизы ворот и подиумов размываются, пока я не нажимаю на тот, который я им уже показывала — он на залитой солнцем вершине горы, спортивные шорты низко сидят на бедрах, загорелый нос, рельефный пресс, словно кто-то нарисовал их для телевидения.

Ева наклоняется так близко, что ее шлем касается моего. “ О Боже, - говорит она. “ Да. Этот. Я полностью поддерживаю эту навязчивую идею”.

Анна смеется тише. “ Ты не шутил, - говорит она. “Он действительно выглядит так, словно был разработан комитетом лыжных тренеров и похотливых спонсоров”.

Я перехожу к следующему ролику, благодарный за любой повод посмотреть что-нибудь еще. Гейтс мелькает мимо него, снег осыпает его края, подпись представляет собой череду эмодзи и несколько спонсорских тегов. Глупо, насколько знакомым мне это кажется. Я смотрел этот забег больше раз, чем некоторые из моих собственных обучающих видеороликов.

“ Это из Альта Бадиа, - говорю я, прежде чем успеваю остановиться. “ Первый заход. Вторая игра провалилась, и он оказался одиннадцатым, но верхняя часть здесь - это… безумие, на самом деле ”.

“Да, он отличный лыжник, мы понимаем”, - ухмыляется Анна. “Покажи нам других парней топлесс в своей ленте”.

“Значит, теперь он расстроен, терпит неудачу и с позором вынужден тренироваться здесь?” Спрашивает Ева, слишком жизнерадостно по этому поводу.

“ Не проваливаю, ” автоматически отвечаю я. “ Просто... не выигрываю все подряд. Пара неудачных гонок, одно DNF, одно девятое место. Все ведут себя так, будто он разучился кататься на лыжах”.

Анна выгибает бровь. “Ты действительно следишь за этим, как за мыльной оперой”.

Я пожимаю плечами, наблюдая, как внизу проступают бесконечные линии идеального снега.

“Это мыльная опера”, - говорю я. “Только с большим количеством лайкры и меньшим количеством сценариев”.

Ева ухмыляется. “Что ж. Если мы наткнемся на твою грустную, горячую австрийку в хижине, я признаю свою заслугу”.

- Ты даже не узнаешь его в защитных очках, - говорю я.

Она удовлетворенно откидывается назад. - Вот почему мы пригласили профессионала.

Я фыркаю, но внутри что-то сжимается. Подъемы, снег, целый день, чтобы обжечь ноги так, как мне нравится, и, в качестве смехотворного маленького бонуса, шанс, что где-то на этой горе мой любимый лыжник добивается своей следующей победы.

В кои-то веки я именно там, где хочу быть.

***

К тому времени, когда солнце показывается из-за деревьев, мои ноги согреваются, а в голове блаженно пусто.

Я пускаю лыжи по широкой красной дорожке, переваливаясь с края на край, чувствуя прикосновение металла, который я затачивал сам. И я чувствую прилив гордости — очевидно, я не напортачил со своими ребрами.