“ С друзьями? Я стараюсь вести себя непринужденно.

“ Да, они уже развлекаются в апре-ски. Я ... - Еще одна крошечная пауза. “ Я хотел использовать чистые склоны для нескольких поворотов на большой скорости. В выходные здесь будет многолюдно”.

Она рассказывает больше подробностей, чем я просил, а потом, кажется, сожалеет об этом на полпути. Излишние объяснения и небольшая заминка не соответствуют тому, как эффективно она вставила лыжи в стойку. Мне хочется ткнуть пальцем в щель.

Я киваю в сторону стойки. “ Это не коммерческие лыжи GS. И это дикий радиус для ”нескольких поворотов".

Ее плечи опускаются на миллиметр. “Я ... участвую в нескольких гонках”, - говорит она, снова опуская глаза в пол. “Хобби”.

Вот оно снова — нежелание, словно слово застревает у нее в горле.

“Ты участвуешь в гонках”, - говорю я. “Ты гонщик”.

“Не настоящий гонщик”, - быстро отвечает она. “Просто хобби”.

Я качаю головой. “Ты участвуешь в гонках, ты гонщик. Точка”.

Это заставляет ее поднять глаза, на этот раз по-настоящему. На секунду мне кажется, что она видит меня — не лицо из телевизора, не имя из стартового списка, а парня, который действительно верит в то, что он только что сказал.

Она прищуривает глаза, и улыбка озаряет ее лицо. “Ладно, я гонщик, если тебе так уж нужно”.

То, как ее лицо расплывается в улыбке признания поражения, поднимает мне настроение больше, чем любая сегодняшняя чистая тренировка.

Но потом она вздыхает. “Но мои гонки ... совсем не похожи ... на эти”. Быстрый, неопределенный жест в мою сторону, как будто она машет всему цирку на Чемпионате мира, а не мне.

Вот оно снова, это крошечное расстояние. Она не визжит, как фанатка, и не притворяется, что не узнала меня. Просто ... записываю меня в “отдельную категорию” и отказываюсь тыкать в это пальцем.

Это не должно меня беспокоить. Это беспокоит. Я провел месяц, желая, чтобы люди относились ко мне как к нормальной. Первый, кто это делает, и мое эго немедленно закатывает истерику. Отлично.

“ Какую малость? Я подталкиваю, мягче, чем с журналистом, более любопытный, чем хотелось бы признать. “ Местные расы? Клубные скачки?”

Ее губы кривятся, не совсем в улыбке. “ Обычно мастера. Какие-то региональные штучки. В основном гигантский слалом.

На этом слове ее голос повышается, как будто она ничего не может с собой поделать. Это вызывает что-то раздражающее и приятное в моем пульсе. Нет ничего сексуальнее, чем та, кто явно хочет те же дурацкие сине-красные пластиковые палочки, что и я, особенно когда она хорошенькая.

Вот тут-то все и проясняется. Она не просто застенчива; ей неловко называть себя гонщицей в моем присутствии. Смешно, что кто-то может чувствовать себя ничтожеством рядом со мной, когда половину времени мне кажется, что я притворяюсь. Смешно и, почему-то, странно мило.

“GS - хороший выбор”, - говорю я. “Дисциплина умных людей”.

Она издает смешок, на этот раз искренний. Это приятно действует мне на нервы. “Так вот как ты продаешь это спид-ребятам?”

“Именно так я продаю это себе, когда погода улучшается”, - признаюсь я. Ее смех становится шире, и внезапно мне хочется увидеть, как выглядит ее лицо, когда она смеется, не сдерживаясь.

“ Итак, ” говорю я, кивая на ее ботинки. “Твои ботинки Lange, я знаю эту марку. Но "возлюбленные" на полке? Этот бренд мне не знаком...”

-Ласти чешские, ” кивает она. “Они не часто экспортируют их, насколько я знаю. Но я искренне люблю их, лучшее качество по цене”.

“ Ты из Чехии. Я так и знал!

- Ты слушал, как я разговаривал по телефону?

“ И пытаюсь понять язык, ” говорю я, поджимая губы. - Только не говори мне, что ты этого не делаешь.

“Да, все так делают”.

Внезапно наступает тишина, и кабина раскачивается из-за усиления ветра. Внутри становится холодно. Она садится на руки, чтобы согреть их, и немного съеживается на своем сиденье. У меня под курткой только спортивный костюм из лайкры, но по какой-то причине мне достаточно тепло.

Да, Фабио, ты и симпатичная девушка в одном салоне. Неудивительно, что тебе кажется, будто сиденье с подогревом.

“ Твои друзья тебе что-то рассказали? - Спрашиваю я, нарушая тишину. - О том, почему мы остановились?

“ Нет, ” она качает головой. - Они просто сказали, что все лифты остановились. Но больше никакой информации.

“ Я выясню, ” говорю я более уверенно, чем чувствую. Я звезда на этой тренировочной базе; если кто-то и собирается получить для нее ответы, то это должен быть я.

Я снимаю шлем, кладу его на скамейку запасных и достаю телефон. Набираю номер главного тренера. Если кто-то что-то и знает, так это Лейтнер.

“Эй, Роланд, я застрял в гондоле. Есть идеи, что происходит?”

“Плохая погода”, - говорит он. “Курорт закрывается. Это может занять некоторое время.”