— А что сказала твоя мама? — Я уже попадался на это раньше, когда меня втянули в огромный заказ дизайнерского печенья. Мамы тогда мне за это устроили. Куча сахара перед сном — категорическое нет. Принято к сведению.

— Она на арене с Роуэн. Оставила нам в кладовой английские маффины из спельты с подсолнечной пастой.

Финн закивал, как болванчик, и скривился.

— Маффины тети Шей на вкус как земля. Пожалуйста, можно мы лучше закажем куриные палочки?

— Простите, ребята, — сказал я и сочувственно улыбнулся. — Может, сначала спросим у других взрослых?

— Ты один из наших взрослых. Ты теперь живешь здесь, значит, должен нас кормить, когда мы голодные, — сказал Финн и состроил умилительную, умоляющую рожицу.

— Ладно, идите узнайте, чего хотят остальные дети. Кай, составишь список?

Они умчались бегом, и голубая пачка Финна подпрыгивала на каждом шагу.

У меня не хватило духу исправить их предположение, будто я здесь живу. Меня даже немного тронуло, что Финн назвал меня одним из своих взрослых. Но я понимал, что привязываться нельзя.

К тому же куриные палочки звучали потрясающе. Мамы, наверное, мне устроят, но я умирал с голоду, а подсолнечная паста на вкус как понос.

Изучив каркас будущей кухонной планировки, я направился в гостиную, где дети валялись на всех поверхностях.

— Бро, можно твой зарядник? — спросил Лиам, дернув шеей по-странному, как подростки делают, чтобы убрать волосы с лица. — Близнецы опять спрятали мой.

Я опустился на диван, расстегнул рюкзак и протянул ему зарядник. Он кивнул и вернулся в угол, где работал за ноутбуком.

— Чиппи, сыграем в шахматы? — спросила Колетт, выскочив передо мной. Ее нарядные светлые косички подпрыгнули.

— Домашку сделала?

Она выставила бедро с дерзостью, в которой Делия читалась полностью.

— Конечно.

— Ладно. Одну партию. Но сначала мне нужна твоя помощь.

Фиби оживилась. Она сидела на другом конце дивана и читала то, что, клянусь, было энциклопедией. Услышав меня, она подвинулась ближе.

— Вот в чем проблема, — сказал я и изложил им дилемму с плиткой. Маленькие улыбки, которые появлялись у них, пока мы перебирали возможные решения, немного сжимали мне сердце. Они точно были дочерьми Делии: серьезные, вдумчивые и чертовски озорные. Я их обожал.

Когда мы сузили варианты и решили воплотить тот, который казался лучшим, награда пришла почти сразу.

— Какой пароль от вай-фая? — крикнула Делия со второго этажа.

Близнецы посмотрели на меня с одинаково ликующими лицами.

Мгновение спустя Делия ворвалась в гостиную в шортах и футболке Гарвардской школы права с дыркой под мышкой. Волосы у нее все еще были собраны в хвост, но несколько прядей выбились и очаровательно обрамляли лицо. Черт, как же мне нравилось ловить ее в такие моменты. Когда она не была чопорной, правильной и собранной до последней детали. Когда ее ноги были босыми, а не втиснутыми в туфли на восьмисантиметровых каблуках. Не то чтобы мне не нравилось, как эти каблуки подчеркивали ее ноги и задницу, но в таком домашнем виде она казалась живее.

— Кто сменил пароль? — Она переводила взгляд с одного на другого, метая молнии. — Какой он? Мне работать надо. Преступники добровольно в тюрьму не идут.

Лив подняла глаза от пазла, который собирала с Финном.

— Энцо попросил близнецов сменить его, — сказала она, одарив подругу милой улыбкой.

Делия резко повернула голову, и я поклясться мог, что из ее глаз в меня полетели огненные шары.

— Что ты сделал?

— Мам. — Голос Фиби звучал непривычно успокаивающе. Недавно я научился их различать. Хотя обе были дерзкими и резкими, она оказалась более язвительной близняшкой. — Тебе нужно решить, какую плитку выбрать для фартука.

— Какого черта? — Она уперла кулаки в бедра и изогнула бровь, глядя на меня.

Усмехнувшись, я откинулся назад и скрестил руки на груди.

— Ты манипулятивный псих, — прорычала она.

— Не знаю, — задумчиво протянула Лив. — Вообще-то это гениально. Он привлек детей.

— Командная работа, — сказал я, слегка толкнув Фиби рядом с собой.

— Разве не этого мы хотели? — спросила Лив. — Разве не поэтому мы съехались? Чтобы действовать вместе?

Делия закатила глаза.

— Да, но не против меня.

— Мы едины, — сказала Фиби. — Нам нужно закончить кухню.

— Ага, — пропела Колетт. — Выбери плитку. Тогда получишь пароль.

Делия посмотрела на одну дочь, потом на другую, затем на Лив и остальных детей. Все молча наблюдали за нашей схваткой. У меня было чувство, что мало кто осмеливался противостоять тете Делии и доживал до рассказа об этом.

— Хороший ход, — сказала она, снова повернулась ко мне и пригвоздила фирменным взглядом. — Я выберу плитку прямо сейчас. Но это… — она ткнула пальцем в меня, потом себе в грудь, — еще не конец.

И тут она резко развернулась. Хвост взметнулся, а сама она затопала обратно наверх.