Я высвобождаю свою руку, чтобы вернуть кровообращение, и приобнимаю Лейтон за плечи. Она прижимается к моей груди. Неважно, игра это или нет, но ощущается чертовски здорово.

— Это я знаю, но раньше вы не встречались. Так когда начали? — не унимается Лейк.

Здесь что, стало жарко? Я разминаю шею, а Лейтон смотрит на меня с таким выражением лица, будто хочет сказать, что актер из меня никудышный.

Я никогда не умел врать. Даже в детстве.

— Точной даты не назову, но это и не важно, — отзывается Лейтон.

Линкольн кидает бейсбольный мяч. Я уже собираюсь бросить его обратно, но ловлю на себе выразительный взгляд Лейтон: «Мы вообще-то еще разговариваем».

— Чуть попозже, Линк, — кладу мяч рядом с собой на диван.

— Тебе не нравится, что мы встречаемся, Лейк? — спрашивает Лейтон.

Та лишь пожимает плечами.

— Нет, просто интересно, с чего вдруг.

Лейтон снова кладет ладонь мне на бедро, отчего нога слегка дергается. Она сжимает пальцы, пригвождая ее к месту.

Взгляд Лейк снова падает на руку тети, и мне становится не по себе. Чувствую себя так, будто отец девочки-подростка прямо сейчас наблюдает, как я лапаю его дочь.

— Наверное, просто пришло время. Мы стали чаще видеться, — произносит Лейтон.

— Хм. Ясно. Семейное собрание окончено? — Лейк крутит пальцем в воздухе.

— Да. Она будет с минуты на минуту, так что ведите себя естественно.

Звенит дверной звонок. Я просто счастлив, что неловкий разговор наконец-то подошел к концу. Лейтон встает, чтобы открыть дверь, а Линкольн и Монро несутся следом. Лейк остается на диванчике, не сводя с меня глаз.

Она явно раскусила спектакль, но я решаю сказать единственную правду во всей этой истории.

— Лейтон мне нравится. Очень. Так что, о чем бы ты там ни переживала, не стоит.

— Мне плевать, кто ты такой. Если обидишь ее, у меня полно друзей с аккаунтами в соцсетях.

Я поджимаю губы, изо всех сил стараясь не улыбнуться.

— Намек понял.

Она кивает. Я позволяю ей думать, что угроза возымела действие, но докажу обратное: я никогда не причиню Лейтон боли.

Глава 34

Лейтон

Я прихожу на бейсбольное поле вместе с Линкольном и Монро, прихватив инвентарь и сумку с футболками, которые мне выдали в местном управлении парками. После того визита к нам домой Хейс задержался ненадолго и показал несколько упражнений, чтобы я могла подтянуть навыки ребят. Благодаря им и тому, что успела нагуглить сама, чувствовала себя вполне уверенно... до этой самой минуты.

Линкольн до сих пор сомневается, что из меня выйдет путный тренер, и вчера перед сном буквально умолял Хейса прийти на помощь. Уверена, тот бы не отказал, но сегодня днем у них была игра, а следом – какое-то мероприятие для прессы, так что Линкольн пообещал пересказать все вечером по телефону.

Лейк вовсю пытается выудить из меня подробности отношений с Хейсом, но я твердо стою на своем: детям ни слова о том, что все это – лишь фикция.

— А где все? — канючит Линкольн, уже успевший облачиться в шорты и командную футболку.

Монро подбирает мяч.

— Почему нельзя играть?

— Потому что тебе нет девяти лет, но тетя Лили придет присмотреть за тобой во время тренировки, — я стараюсь придать голосу бодрости, но кого обманываю? Мама ни за что не отпустит Монро играть на площадку с остальной детворой.

Лейк предпочла убежать к подруге. Наверное, стоило попросить ее прийти и помочь маме с Монро, но не хочется вешать на нее лишние заботы. Она и так тащит на себе слишком много, пусть хоть немного побудет ребенком.

Линкольн и Монро перебрасываются мячом. К счастью, брат ведет себя осторожно. Впрочем, он прекрасно понимает: дома Монро – единственный товарищ по команде, так что в его интересах сделать так, чтобы ей не разонравилось. Видит бог, старшая сестра мяч гонять не станет.

Подтягиваются несколько семей. Родители подходят познакомиться и забрать футболки для своих чад. К моему удивлению, они не спешат уезжать, высадив детей, а остаются на месте.

Что ж, похоже, первая тренировка пройдет со зрителями. Блеск.

— Кажется, вам не помешает помощь, — произносит какой-то мужчина.

Я оборачиваюсь. На нем спортивные шорты, футболка в тон и кепка с аббревиатурой ПРБ. Профессиональное родео на быках? Хм. Круто.

Его малец, должно быть, последний, кого я ждала. Я сверяюсь с планшетом и вычеркиваю фамилию Роулингс из списка. Пожав отцу руку и вручив футболку, разворачиваюсь к ребятам, которые вовсю дурачатся на поле, – пора начинать.

— Я помогу, — он переходит на трусцу, чтобы поравняться со мной.

В лиге предупреждали: найти помощников будет непросто, ведь я запрыгнула в последний вагон, а больше желающих не нашлось. Так что это приятный сюрприз.

— Оу, спасибо.

По ту сторону забора о чем-то шепчутся мамашки. Слов не разобрать, и я невольно гадаю: не мне ли они косточки перемывают?