Она присела на корточки рядом с телом. На вид жертве было под тридцать. На ней был темно-зеленый тренировочный костюм, который Грей видел только в прошлые выходные в витрине магазина Alo на Родео Драйв. Под слипшейся кровью волосы жертвы представляли собой шедевр балаяжа: светлые пряди, аккуратно нарисованные, даже лучше, чем у Грея. Грей пришел к ней из-за ее честного загара, благодаря следам days in the sun, но кожа жертвы была характерного оранжево-коричневого цвета из линии автозагара La Mer, а ее изумленные глаза, лазурные под паутиной лопнувших кровеносных сосудов, были обрамлены пышными наращенными ресницами — вероятно, норковыми, — придававшими ей вид куклы из ночного кошмара. Кровь, стекавшая по коже жертвы, была такой едкой, воздух таким насыщенным железом, что единственный избитый полицейский, все еще сидевший в углу, слегка подавился. Грей был готов поспорить, что под этой кровью кожа женщины была безупречной - результат дорогих процедур по уходу за лицом и применения ретинола на ночь. Без сомнения, тело на полу стоило небольшого состояния.

Итак, жертва была богата, вдобавок молода и привлекательна. Несмотря на то, во что хотели бы заставить людей поверить киностудии, молодые, богатые, гламурные жертвы убийств были редкостью и наверняка привлекали внимание стервятников. Грею пришлось бы издать запретительный приказ, чтобы подробности не просочились в прессу.

Она надела латексные перчатки, подняла одну из окоченевших рук жертвы и стиснула зубы. У них был один и тот же лак для ногтей: “Фиджи” от Эсси, характерный балетный розовый. Господи. Забудь о прессе. Другие детективы собирались проглотить это. Она никогда не услышит конца этой истории: убитый близнец детектива Барби.

Патрульный подошел ближе. “ Мне тоже обычно требуется минута, чтобы все обдумать, ” сказал он, ошибочно приняв ее стиснутые зубы за отвращение. - Трупов бывает много.

Грей встал и взглянул на свою табличку с именем. Дж. ГОМЕС. - Это вы ее перевезли?

Офицер Гомес покраснел. Капитан Се поделилась с Грей небольшим количеством информации по пути на место происшествия: получив несколько обеспокоенных звонков от матери жертвы, полиция Лос-Анджелеса направила Гомес для проведения плановой проверки состояния здоровья. Не дождавшись ответа на свой стук, чересчур нетерпеливый коп ворвался внутрь, обыскал дом и обнаружил жертву лежащей лицом вниз в своей спальне с пулевым отверстием в правом виске. Недостаток опыта в сочетании с естественным человеческим инстинктом вынудили его перевернуть ее, чтобы взглянуть на лицо, тем самым нарушив целостность места преступления Грея.

“ Прости, ” пробормотал Гомес. - Это больше не повторится.

“ Я уверена, что этого не случится, - тихо сказала она. В начале своей карьеры она решила, что нет никаких причин, кроме традиций, вести себя мудаком по отношению к людям ниже себя. Даже когда эти люди были молодыми офицерами мужского пола, страдающими от неуместного рыцарства. - Почему бы тебе не спуститься вниз и не помочь техникам с каталогизацией?

Его плечи опустились после увольнения. Конечно, Грей также не видел причин вознаграждать неосторожные ошибки.

Офицер все еще спускалась по лестнице, когда услышала знакомый голос. “Странно, не правда ли? Как сильно жертва похожа на тебя.

Грей обернулся и увидел доктора Клифтона Майлза из кабинета судмедэксперта, проходящего мимо Гомеса по лестнице в сопровождении двух его ассистентов. Грею нравился Клифф. Он был старше, вероятно, близок к выходу на пенсию, но в отличие от многих пожилых мужчин, с которыми она сталкивалась по работе, он всегда относился к ней серьезно.

“ Внизу только об этом и говорят, ” добавил Клифф с печальной улыбкой. “ Они делают ставки на то, кто из вас двоих сестры или кузины. Вы ведь не родственники, не так ли?

“ Нет. Угроза сплетен не тронула Грея. Поддержание правопорядка никогда не входило в ее планы, но ранняя смерть ее отца от разрыва сердца — официально признанного сердечным приступом — не оставила ей другого выбора. Окончив с отличием Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, она сразу поступила в полицейскую академию. С тех пор она была настолько целеустремленной, что после необходимых четырех лет службы в полиции в нежном возрасте двадцати пяти лет дослужилась до звания детектива. Теперь, имея за плечами два года работы детективом, капитан Се уже повысил ее до престижного отдела по расследованию ограблений и убийств, отдела, в который большинство детективов потратили свою карьеру, пытаясь попасть. Уровень раскрываемости Грея до сих пор составлял беспрецедентные 100 процентов.

И оказалось, что единственное, что люди ненавидели больше, чем быть свидетелями возвышения enfant terrible, - это быть свидетелями возвышения женщины enfant terrible, особенно той, которая дополнила свою скудную зарплату в правоохранительных органах сменами в печально известном голливудском ночном клубе, работая за VIP-столами. К настоящему времени она слышала все варианты “Она спит, добираясь до вершины”, и всегда стремилась заверить шептунов, что месть — достаточно эффективный мотиватор - нет необходимости привлекать секс. Но, конечно, она этого не сделала. Грей знал, что как только тебя назовут “одной из тех девушек”, которые с большей вероятностью окажутся на ужасной стороне ленты с места преступления, пути назад уже не будет. В конце концов, одна из тех девушек была единственной причиной, по которой ее отец сошел с ума и ей самой пришлось стать полицейским.

Теперь она изучала своего двойника на полу. “Все мертвые женщины похожи друг на друга, если вдуматься”, - сказала она Клиффу. “Как худший страх человека и его самая мрачная фантазия вместе взятые”.

“ Господи. Ты кого-то цитируешь?

“Ясам”.

- Предполагается, что вы - вторая мертвая женщина в этой метафоре?

- Это аналогия.

Клифф усмехнулся. - Вы странный человек, не так ли, детектив?