Да, это диссертация, но, что более важно, это первая официальная история самых невероятных преступников двадцать первого века. Хотя описанные здесь события произошли всего за пять лет до этой публикации — в мгновение ока для большинства историков, — многие из моих коллег-ученых до сих пор отрицают, что они когда-либо происходили, настаивая на том, что все, изложенное на этих страницах, является скорее легендой, чем правдой, вымыслом, придуманным для легитимизации того, что мы, оглядываясь назад, могли бы с полным правом назвать движением.

Откуда мне знать, что они ошибаются?

Потому что я был там. На следующих страницах я буду играть роль не только вашего архивариуса, но и свидетеля.

Итак, моя первая задача - доказать, что организация, которую мы теперь знаем под названием "Наши дамы Тьмы", возникла задолго до того, как кто-либо осознал это, и с совершенно иными целями. Это будет нелегкий подвиг: хотя мифы, распространяемые о ранней группе, были внушительными, мало что можно проверить с точки зрения доказательств.

Как вы увидите, создается впечатление, что главные действующие лица нашей истории были одержимы желанием стереть самих себя.

—Фрэнсис Фогель, “Наши темные леди: история”, докторская диссертация, представленная на исторический факультет Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе

Глава 1

Глава 1

Грей, детектив

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

В тот момент, когда детектив Грей Холлоуэй прибыл в окруженный пальмами особняк Bel Air, который теперь кишел полицейскими, воцарилась тишина. Миллисекунда тишины, как сбой в фильме, а затем начался шепот. Поскольку Грей привыкла быть изгоем среди полиции Лос-Анджелеса, она просто нырнула под оградительную ленту на месте преступления и протиснулась внутрь дома, минуя любопытные взгляды, напоминая себе, что она здесь своя. Ее назначил на это дело сам капитан Се, который сказал ей по телефону в своей обычной бесцеремонной манере, что она нужна ему именно по причине, которую он тогда не смог назвать.

Только когда Грей уловила обрывки разговоров шепотом, она начала понимать, что сегодня в сплетнях может быть что-то другое. “Она выглядит точно...” — прошипел кто—то, когда она проходила мимо, за чем последовало приглушенное “как жутко”, а затем: “... совсем как мертвая девушка”.

Нахмурившись, Грей последовал за шеренгой экспертов по сбору улик, пока они поднимались по лестнице. Они стояли кольцом в помещении, похожем на спальню, и разглядывали что-то на полу. Это было непрофессионально, этот неподвижный взгляд, и на мгновение Грей подумала о том, чтобы сделать им выговор. Затем она проскользнула за стену их плеч и поняла.

Тело, распростертое в луже засохшей крови, могло быть ее близнецом. Смотреть на лицо женщины, застывшее в посмертной маске ужаса, было все равно что смотреть в темное зеркало, натыкаясь на сцену собственной смерти в параллельном измерении. Все техники притихли, изучая ее так же пристально, как она изучала женщину.

Было ли это причиной, по которой капитан Се хотел заполучить ее — потому что Грей был сверхъестественно похож на жертву? Если да, то насколько странно.

Это был вопрос на потом. Прямо сейчас она отвечала за наведение порядка на месте происшествия. Она глубоко вздохнула. “Я хочу, чтобы все следователи очистили комнату. Спустись вниз и помоги составить каталог.

Когда они послушно разошлись, оставив ее с телом, Грей сосредоточилась на своих чувствах. Это был ее ритуал заземления всякий раз, когда она оказывалась на новом месте преступления, практика, которая позволяла ей собрать свои первые впечатления, прежде чем другие люди могли затуманить ее мышление. Она поняла, что управлять своим разумом так же важно, как управлять своими подчиненными, — и эта роль была первостепенной для любого детектива, но особенно для такой молодой женщины, как она, с ее несчастными широко расставленными глазами диснеевской принцессы и вокальной резкостью, от которой она не могла избавиться, как ни старалась.