– Вот хоть убейте, Ваша Светлость, не понимаю я этих ваших новых веяний, – ворчливо пробухтел Паскевич, опасливо косясь на нависающие над головой массивные железные конструкции. – Дома и всякие иные строения должно из дерева делать, из камня, кирпича, а не из железа хладного… От него жутью веет.

Даниил сдержал улыбку и молча пожал плечами.

– Это ж на ваших заводах делалось? – продолжил генерал.

– Частью на наших, – согласно кивнул бывший майор. – Частью на заводе Берда, а частью на Александровском и Олонецких. Времени-то сколько было? В одиночку никому в такие сроки не потянуть…

– Это – да, – согласно кивнул генерал, выворачивая голову, дабы охватить взглядом возвышающуюся конструкцию. – Саженей семьдесят высота получилась?

– Ровно сто, – поправил Даниил. И вздохнул. Ну да, появление этой башни было результатом его длинного языка.

Всё началось с того, что бывший майор рассказал Николаю об… нет, не о всемирных выставках, а об Олимпийских играх. И император загорелся! Но потом остыл.

– Не время сейчас, – решительно рубанул он тогда рукой. – Лучше потом. После войны. Нам всё равно с англичанами и французами отношения восстанавливать придётся. Вот через игры и сделаем… – потом потёр рукой гладко выбритый подбородок и спросил: – А идея-то хорошая… Давай рассказывай, что ещё такого международного у вас там бывает? Ну чтобы все, кто что-либо значит, непременно участвовали.

Даниил тогда задумался. И первое, что ему пришло в голову, – это футбольные чемпионаты.

– Не пойдёт, – покачал головой император. – Это ж почти как те же Олимпийские игры! К тому же это у вас там футбол – спорт миллионов, а у нас тут скорее чемпионат по лапте устраивать надо… Ещё думай давай.

Голову пришлось ломать долго. Светлейший князь припомнил и всякие там «Большие семёрки» с «двадцатками», и Всемирный экономический форум в Давосе, и ООН с её сессиями, и даже фестиваль военных оркестров «Спасская башня». Императору нравилось всё. И при этом ничего почему-то не подходило. Пока Даниил не вспомнило об ЭКСПО. И вот за эту идею Николай ухватился обеими руками.

– Ваше Величество… – верноподданнически выдохнул Паскевич. Бывший майор вздрогнул и согнулся в поклоне. Пока он предавался воспоминаниям, император закончил с мадьярами и вернулся.

– Ваше Величество… – повторил князь за генералом. Николай небрежно дёрнул рукой, мол – пустое, и ласково обратился к Паскевичу.

– Ну как выставка, Иван Фёдорович?

– Впечатляет, – нейтрально отозвался старик. – В программке написано – двадцать две страны участвуют?

– Всё так, – удовлетворённо кивнул император. – Как писал мой друг, – он повёл подбородком в сторону Даниила, – все флаги в гости будут к нам. Вот они и есть…

Бывший майор слегка напрягся. Вот вроде бы уже больше сорока лет прошло с того момента, как он нагло спёр у Пушкина «Сказку о царе Салтане», а всё равно дёргается что-то внутри, когда об этом вспоминает.

– Ладно, Иван Фёдорович, вы идите, а мы с князем Николаевым-Уэлсли ещё чутка поболтаем.