Смущение охватило меня, обжигая щеки, которые пылали от ноябрьского холода. Я не могла поверить, что сказала это, когда мы даже не были вместе. Слово “парень” всегда было для него прикрытием. И что, черт возьми, Мрачный Жнец вообще должен был делать со своей девушкой?

Грим поднял костлявые руки к капюшону своего плаща, который откинул, открывая свое человеческое лицо.

“Я не помню эту душу, ” продолжил он, “ но я помню одну из той же эпохи. Ее звали Роза”.

О боже. Он же не собирался рассказывать мне о бывшем, правда? Боже. Могло ли быть так, что все это время я была просто подспорьем для какой-нибудь викторианской сердцеедки?

“Ей было девятнадцать, когда она умерла”, - сказал Грим. “У нее не было Судьбы, если вам интересно. Ее просто сбросили с лошади. Когда я приехал за ней, она отказалась сопровождать меня. До тех пор, пока я не согласился отвести ее к ‘единственной настоящей любви”.

Я нахмурилась и склонила голову набок, взглянув в его сторону, хотя он сам смотрел вниз, на каменную крышку гробницы, рядом с которой мы стояли.

“Я не собирался позволять какой-то своевольной выскочке указывать мне, что делать”, - сказал он. “Помимо этого, мне нужно было придерживаться графика. Она была не единственной, с кем мне нужно было увидеться, и я должен был выполнить свою норму на тот день. Тем не менее, она настояла, чтобы я отвез ее к ее любимому, чтобы она могла попрощаться с ним. Когда она отказалась пойти со мной без моего обещания помочь ей, я отделил ее душу от тела своей косой, но она была своевольной и не поддавалась на уговоры. Я редко встречаю души, достаточно сильные, чтобы противостоять мне. Но ... после всего этого времени ты заставил меня понять, что не ее душа дала ей силы бросить мне вызов. Это была ... любовь между ней и ее молодым человеком. К которому, к моему большому неудовольствию, я в конце концов все-таки отвел ее. Он не мог видеть ее, но она все равно заговорила с ним, пообещав, что всегда будет любить его и ... что будет ждать его в загробной жизни. Что однажды они воссоединятся.

“Это... так невероятно печально”, - сказал я.

“ Она заплакала, когда я сказал ей, что мы должны уехать. Но она повернулась ко мне лицом, готовая уйти.

“ И что же она тогда сделала? - Спросила я, любопытствуя узнать, к чему приведет эта история, и что именно Грим пытался мне сказать. И почему.

“Потом она поблагодарила меня”, - сказал Грим. “Я сказал ей, что сделал это не потому, что хотел. И поскольку я все еще была раздражена, еще больше раздражена, я также сказала ей, что он все равно ее не слышал. Но она сказала мне, что я ошибался, и что не имеет значения, что я думал. Или что я думал, что знаю, если уж на то пошло. Но потом она взяла мою руку и прижала к своей щеке — в знак благодарности, несмотря на мою раздражительность. После этого я забрал ее душу и доставил в Голубой бассейн. Ты же знаешь, я не знаю, что происходит с душами, но история Розы на этом не заканчивается”.

Грим повернулся ко мне, закатывая рукав одной костлявой рукой, чтобы показать, что другая его рука вернулась к плоти и крови. Он обнажил передо мной свое покрытое татуировками предплечье, и я не могла не обратить внимания на одно из них. Это была даже та, которой я восхищалась раньше — нежная роза.

“Это проявилось после моего общения с Роуз”, - сказал Грим. “И с тех пор оно у меня”.

“Твои татуировки”, - рискнула спросить я, любопытная и заинтригованная. “Ты хочешь сказать, что… все они кого-то изображают? Душу?”

“Я занимаюсь этим уже давно”, - сказал Грим. “Достаточно долго, чтобы я не помнил, когда я начал, или даже откуда я на самом деле, или кем я был. Но я помню определенные души. Те, кто по той или иной причине, из-за нашего взаимодействия, оставили во мне след. Это случается раз в десять или двадцать лет. Я встречу душу, которая заклеймит меня безвозвратно. Душа, которая изменяет мою — до такой степени, что я отмечен как физически, так и духовно. Определенные души… они оставляют свои шрамы. И я никогда не понимал Роуз полностью. Никогда до этого момента. Потому что… Я забыл о своей человечности. То, к чему она была полна решимости апеллировать в любом случае ”.

“Ч-почему ты мне это рассказываешь?” Я спросил его.

Грим не ответил. Вместо этого он расстегнул воротник своей мантии, раздвигая смесь черной ткани и пара одной рукой из плоти и крови, а другой рукой скелета.

И у меня перехватило дыхание при виде того, что теперь занимало центр его человеческой груди — прямо над сердцем.

Каким-то образом появилось ярко-желтое солнце, отодвинувшее в сторону другие мрачные черные татуировки, которые там были, чтобы освободить место для нового жизнерадостного символа.

В отличие от всех остальных на его фигуре, эта татуировка сияла ярким цветом. И солнце, самый счастливый из желтых цветов, сияло почти достаточно ярко, чтобы излучать настоящий свет.

“ Раньше этого не было, ” сказала я, поднимая на него взгляд. И этого не было. Потому что я отлично рассмотрела его грудь — и многие другие части тела, кроме нее.

“ Этого не было, ” сказал Грим. - Но теперь это так.