“Я отчитываюсь только перед Ourex. Я не буду обсуждать ничего, кроме задачи, которая мне поручена, — ошибочную попытку общения с психопатами, которым лучше всего гнить на их собственной планете ”.

Ршавик отложил свой омнислейт, прищурив глаза при упоминании о проваленной миссии Уррта. “Что именно пошло не так на Уррте?”

“ Они тебе не сказали? Элиор, истинная разумная, известная как суралиан, вздула чешую — непроизвольная реакция на стресс. — Это ты должен был быть там вместо нее...

Она остановилась, замахав хвостом. Она протянула руку, схватила кончик и засунула себе под бедро. Ее нос раздулся, она боролась со своим дыханием, чтобы оно подчинилось.

Эмоции застряли у него в горле. Как он мог забыть, что вместо него на Уррт отправят кого—то другого? Лишили их клинков в качестве искреннего жеста доброй воли. Представлять себя безоружными людям, чтобы у них было больше желания пожертвовать несколько живых самцов и самок для изучения.

Ршавик отказался, потому что знал, чего добивались вейнари — казни непокорного моразир, замаскированной под миссию во благо прогресса.

Первый контакт с людьми закончился кровавой баней. Оба отправленных на задание моразир были убиты, а несколько десятков человек уничтожены в процессе. Он не знал, что есть еще моразир, заслуживающие наказания.

Плечи Элиор поднимались и опускались, пока она пыталась выровнять дыхание.

Он узнал этот взгляд в ее глазах. То же самое разбитое сердце, что было написано на лице его взрослого мальчика — боль, которая преследовала его теперь, когда он увидел это.

- Письмо, отправленное на Уррт, было... важным для тебя?

Взгляд Элиор дрогнул, ее стальная решимость выдала себя, глаза затуманились.

Значит, вот что это было. Она любила моразир, которая теперь была мертва, потому что Ршавик сам не хотел умирать.

“ Мне жаль, ” сказал он в тихую, чересчур плотную атмосферу мчащегося автомобиля. - То, что вы потеряли кого-то, кого вы...любил.”

“ Это слово. Элиор бросила на него острый, озадаченный взгляд. Ее чешуя замерцала ярким предупреждающим узором. - Как ты смеешь произносить запретные слова на пути моразир?

Ршавик замер, чувствуя боль, зудящую под ее кожей. Когда-то он тоже это знал. Разум и тело, которые были созданы для того, чтобы ничего не чувствовать. Но сердце было слишком глубоко, чтобы его можно было достать и разрушить, и поэтому оно хотело всего — изголодалось по всему этому.

Как прекрасно для моразир было потерять себя. Странная надежда вспыхнула, когда он увидел, как она восстанавливает самообладание. Может быть, ей можно было доверять.

Элиор вернула своему выражению лица нечто твердое и непознаваемое, ее чешуя потускнела до своего типичного зелено-коричневого цвета. “Я остаюсь нетронутым, непризнанным, непокоренным сердцем. Не у всех из нас есть роскошь быть кем-то другим”.

На следующее утро произошло чудо, более великое, чем вейнари, позволившее ему вернуть Меч Уллиэля.

Ршавик стал отцом, а Селди стала матерью. Однако для всех остальных они были всего лишь прародителями, перед которыми стояла неслыханная задача по воспитанию собственного потомства.

Пока Селди отдыхала, он держал крошечного младенца в плюшевом одеяльце, которое она сшила специально для этого случая, и впервые в жизни Ршавик не знал, что делать с собой — или вообще с чем-либо.

Они назвали его Айрик. Древнее имя, существовавшее еще до появления вейнари или принудительной инженерии жизни. Подходит для ребенка, рожденного диким, а не улучшенным в лаборатории и затем имплантированным в назначенную матку.

Всю ночь Ршавик смотрел и на Селди, и на Айрика, прекрасная, но ужасающая тяжесть сдавливала его горло своей огромностью. Он вгляделся в лицо спящего сына в поисках признаков убитого горем человека, которого он видел в своем видении накануне. Человек, который бормотал слова на ингелешском языке и который выглядел так, словно потерял все. Который сжимал в руке странную темную веревку и прижимал ее к губам.

Ршавик ничего из этого не понял.

Потому что это Безумие Моразир, а не пророчество, сказал он себе. Ты по глупости думал, что отпустить меч - значит избавиться от повреждений, нанесенных твоему разуму.

Не в силах сдержаться, Ршавик вложил палец в ладонь своего сына, которая покоилась на груди Сельди.

Он сдержал возглас удивления, когда Айрик крепче сжал свою все еще нежную хватку, крошечные черные ноготки впились в его кожу. Ршавик не мог представить себе более совершенной руки, будь то созданная по стандартам вейнари — очищенная от нежелательных черт — или рожденная дикой, каким был Айрик.

Впервые в жизни удерживая палец в плену у Айрика, Ршавик упал на колени рядом с их кроватью и помолился Истинному Отцу, Уллиэлю, поблагодарив его за благополучные роды его жены и крепкое здоровье сына.