Положение Мадрида ухудшалось с каждым днем. Беженцы становились все более распространенным явлением, стекаясь в город после осады Толедо и из разоренных деревень, и каждая прибывшая группа нуждалась в помощи еще отчаяннее, чем предыдущая. В городе больше не пахло кофе, шоколадом и свежеиспеченным хлебом; вместо этого он благоухал пылью, горелым деревом и разложением. На перегруженных коммунальных кухнях больше нечего было готовить, кроме сладкого картофеля, нута и риса, а их было очень мало. Виви привыкла обходить все это стороной, но не к страданиям, которые переполняли больницу Сан-Карлоса. Страдания, о которых она до сих пор не знала, могли стать еще хуже.

‘Сколько человек ранено? Насколько серьезны травмы?

Спросить было не у кого - все свободные врачи и медсестры бегали из одной палаты в другую. Они всегда бегали. Виви глубоко вздохнула и на мгновение крепко сжала руку Карлоты, чувствуя, как пульс другой женщины колотится так же быстро, как и у нее, пока они пытались разобраться в происходящем хаосе.

Сан-Карлос и в лучшие времена было нелегко расшифровать. В больнице было постоянно темно, ее древние палаты были пропитаны тусклым подземным светом. Его маленькие круглые окна располагались высоко в стенах и были постоянно увиты плющом – любой солнечный свет, которому удавалось проникнуть через них, мгновенно превращался в мерцающий зеленый, который превращал даже самое здоровое лицо в труп. Не то чтобы сегодня можно было увидеть ни одного здорового лица. Кровати и полы были завалены окровавленными и изуродованными телами. Если бы не крики и прерывистое дыхание, которое дребезжало и глохло, как сломанный двигатель, Виви подумала бы, что вошла в морг.

– Пару часов назад был бомбовый налет - худший из всех, что у нас когда-либо были.

Медсестра, чье дыхание было таким же неровным, как у ее пациентов, прошла мимо них, ее руки были перевязаны грязными бинтами, которые не следовало использовать, но которые можно было бы использовать повторно. Виви и Карлота мгновенно сняли пальто и приступили к работе. Промывали раны и носили воду, держали на руках крошечных младенцев, которые плакали по матерям, которых никто не мог найти.

После двух унылых часов Виви нашла телефон и отменила встречу с их водителем. Через два часа после этого, когда она позволила себе немного поплакать в пустом боковом коридоре, наконец появился Эмилио, весь в пыли, но, к счастью, целый. Облегчение от того, что увидела его невредимым, нахлынуло на нее, как вспышка света. Все, что она могла сделать, это не броситься в его объятия. Она, конечно, не могла скрыть, как она была счастлива.

‘ О, слава Богу, вы не пострадали; слава Богу, вы здесь. Медсестры сказали, что это была бомбежка, но я никогда не видел, чтобы пострадало столько мирных жителей одновременно. Я в ужасе от того, что мы потеряем больше, чем сэкономим.

Она помахала ему, чтобы он подошел ближе. Но ее сердце чуть не остановилось, когда он это сделал. Его кожа была как бумага, а глаза - как у призрака.

‘ В чем дело? Чего я не знаю?

Его слова вырывались отрывистыми ударами, которые напоминали свист пуль в самолете.

‘ Бомбы. Они попали в дом моей семьи. Мне потребовались часы, чтобы найти своих родителей, я думал, они мертвы. Я все еще не уверен, что они живы..."

Его лицо было таким открытым и таким беспомощным, что она перестала сомневаться, как ей следует себя вести. Ее руки потянулись к нему так легко, как будто ему больше нигде не суждено было быть, кроме как внутри них. Она поймала его, когда он соскользнул по стене и обмяк. Она последовала за ним вниз, на пол, пытаясь выровнять его дыхание, поскольку мужчина, который никогда не использовал больше слов, чем было необходимо, внезапно не смог перестать говорить.

‘ Бомбардировка. Это слишком простое объяснение. Это было нереально, Виви; это было похоже на что-то из фильма. Это была резня. Тщательно спланированная, блестяще спланированная резня. Один самолет, двенадцать бомб, по крайней мере, так говорится в первых отчетах. Каждое прямое попадание по самым оживленным районам города, вот почему здесь так много мирных жителей. И пилот – должно быть, немец – летел так высоко, что никто не слышал его приближения, и все же он мог определять свои цели с точностью совы, выслеживающей мышь.

Виви схватила обе его руки и крепко сжала их в своих. Его пальцы были такими холодными, что казалось, будто его тело сжалось . А когда он снова заговорил, его ледяные пальцы задрожали.

‘ Вот с чем мы боремся, Виви. Это то, что я должен был знать с самого начала. Люди из Рейха, которые убивают, как машины. Которые нападают на женщин и детей, как будто они солдаты. Тот самолет, тот уровень мастерства… его можно было использовать для нападения на военные базы. Он мог разрушить укрепления, которые мы построили вокруг университета. Мы бы поняли это; мы бы ожидали этого. Вместо этого пилот искал женщин и детей, как будто чувствовал их запах. Как будто это была игра. Как мы должны защищаться от таких жестоких людей? Как мы должны побеждать, если враг, с которым мы сражаемся, не человек?"

Он был в шоке – она чувствовала дрожь в его руках и теле. Она чувствовала, как дрожь проникает в нее, как будто их грани растворились. Он был в шоке, и все, что имело значение, - это помочь ему пережить это.

‘ Оставь это, Эмилио. Дай волю слезам.

Он задыхался, дыхание вырывалось из него судорожно, как будто у него его почти не осталось. Он покачал головой, но ничто не могло остановить его слез, когда он начал рыдать.