Она заслуживала всего мира. И все, что я мог ей предложить, - это тесную полуподвальную комнату с выцветшими обоями и низким запасом молока.

Я прижал ее к сердцу и, спотыкаясь, поднялся наверх, прежде чем успел передумать. Прежде чем голос в моей голове, умоляющий "Нет, нет, нет", смог убедить меня в обратном. Этот голос зародился как крик, когда мои родители впервые заговорили об усыновлении. Теперь он превратился в неистовый, сдавленный шепот.

- Хорошо, - сказал я отцу, хотя это слово жгло мой рот, как кислота.

Он печально кивнул, затем протянул руки, подзывая малышку. “Я горжусь тобой, Сабина. Вот это настоящая любовь”.

Я просто снова кивнул, потому что не мог говорить.

Андреа прижалась щекой к его плечу и вздохнула, успокаиваясь, как будто все это время ждала, когда я приду в себя.

Мой папа улыбнулся. “Почему бы тебе не поспать несколько часов, пока я подержу ребенка?" Мы все уладим с твоей мамой, когда она вернется домой из продуктового магазина.

* * *

После того, как я прочитал письмо из лаборатории, в котором говорилось, что моя ДНК не совпадает с ДНК девушки, найденной полицией Огдена, я вышел на улицу и сел на задней террасе лицом к океану. Затем я наблюдал, как небо темнеет, ветер взбивает волны вдалеке, как взбитые сливки.

Ирония заключалась в том, что, несмотря на то, что мы с Джоэлом хотели их, я не смогла завести больше детей. Я просто предполагала, что смогу легко забеременеть, когда придет время, поскольку я сделала это в шестнадцать лет случайно. Это было до того, как мне поставили диагноз эндометриоз, когда мне было под тридцать. Врач заверил меня, что это не имеет никакого отношения к моей предыдущей беременности в подростковом возрасте. И я логически понимала, что это не имело никакого отношения к моему решению отдать моего ребенка на усыновление. Но это не мешало мне чувствовать себя так. Как будто вселенная назначила еще одно наказание.

Джоэл сидел рядом со мной на качелях, касаясь моей ноги, пока я не преодолела пелену воспоминаний и не повернулась, чтобы посмотреть на него. На задворках моего мозга возникла мысль, которую я больше не мог игнорировать.

“ Я должен знать, что с ней случилось. Я в долгу перед ней за это, - сказала я, обретя дар речи впервые с тех пор, как прочитала письмо час назад.

Он повернул руку ладонью вверх и поманил меня к себе, медленно, нежно, как будто приближался к испуганному дикому животному. “Это не твоя вина”.

“ Я это знаю, - сказал я так резко, что стало ясно, что я ничего подобного не знал. Что бы ни случилось с Андреа, это была моя вина. Это была моя вина на тысячу процентов. Сначала она была моим ребенком.

“ Чем я могу помочь? - Спросил Джоэл низким и добрым голосом, его глаза были прозрачно-голубыми, как морское стекло на солнце.

Я взяла его теплую руку в свою замерзшую и закрыла глаза, когда первые капли дождя застучали по крыше крыльца. - Скажи мне, что мне разрешено вмешиваться.

Он фыркнул, захваченный врасплох. -Разрешено? Что ты имеешь в виду?”

“Я больше не ее мать”, - сказала я, чувствуя, как мое тело дрожит, когда ветер шелестит листьями растений в горшках, стелющихся по доскам палубы у наших ног. - Я отдал ее, когда она была совсем крошкой.

Джоэл сжал мою руку. “ Ты носила эту маленькую девочку с собой каждый день своей жизни. Она - часть тебя. Ты все еще ее мать, и ты любишь ее, - сказал он с такой убежденностью, что я действительно ему поверила.

Я быстро заморгала, но это не остановило теплые слезы, текущие по моим щекам.

Прогремел раскат грома, и секундой позже молния расколола тяжелые тучи, нависшие над прибоем.

“Мне нужно поехать в Юту”, - прошептала я, приняв решение в ту же секунду, как произнесла эти слова вслух.

Джоэл притянул меня ближе, и я позволила ему прижать меня к своей груди. - Тогда я пойду с тобой.

Я покачала головой. “ Нет. ” Я повернулась к нему лицом, когда ветер подул сбоку, посылая холодные капли дождя на мои щеки, где они смешивались с теплыми слезами. “Ты нужен своей маме здесь”.

Джоэл был основным опекуном своей матери Ирэн. Одной из причин, по которой мы переехали в Несковин, было желание быть рядом с ней, когда она стала старше. Затем, в прошлом месяце, она сломала бедро при неудачном падении. О том, что мы оба можем уехать из штата прямо сейчас, не могло быть и речи.

“ Меня не будет долго, ” добавила я. Это была первая ложь, которую я когда-либо сказала ему. Я понятия не имел, как долго меня может не быть.

Я даже не знал, с чего начать.

Я даже не знал, что, по-моему, найду.

Я не был полицейским. Я не был следователем. И у меня не было никаких юридических прав на этого ребенка.

Но уже через час я мчался на "шторме" в Огден.

Хвала Ноэль В. Ихли

Хвала Ноэль В. Ихли

"Предлагаю вашему вниманию одно из моих любимых чтений года"