Я прижимаюсь к нему, внутренней стороной бедер вцепляясь в его бедра, чтобы не упасть. Вибрация двигателя проходит через сиденье и проникает в мое тело. Мы полностью одеты, но это переплетение конечностей, это всепоглощающее доверие, которое я испытываю к нему, делает меня более уязвимой, чем если бы я была раздета догола.

Когда в поле зрения появляется его дом, моя первая - обезоруживающая — мысль заключается в том, что я не хочу, чтобы поездка заканчивалась. Несмотря на холод и ветер, обжигающий мою кожу, и головокружительное ощущение зависания между тем местом, где мы были, и тем, куда направляемся.

Лиам заглушает двигатель и ставит ботинки на подъездную дорожку, крепко зажав мотоцикл коленями.

- Сначала ты должна выйти, - бормочет он.

Я выпутываюсь из горы тюля и соскальзываю с сиденья, падая на тротуар с грацией складывающейся палатки. Он с резким щелчком опускает боковую стойку и перекидывает ногу через нее. Прежде чем я успеваю поправить юбку, его руки находят мою талию.

Он не отпускает меня.

Его ладонь ложится мне на поясницу, когда он ведет меня к входной двери.

Лиам даже не снимает куртку, прежде чем начать суетиться. Он может выглядеть крутым в черной кожаной куртке, но прямо сейчас он - сплошное беспокойство. Он проводит меня в гостиную, снимает с меня пальто и заменяет его теплым одеялом, которое набрасывает мне на плечи. Только после этого он бросает свою куртку на диван рядом с моей. Под ним нет смокинга. Должно быть, его матери не удалось превратить его в пони для шоу. Он тоже хотел отменить церемонию?

Лиам присаживается на корточки у камина и складывает дрова в аккуратную пирамиду.

- Тебе сильно холодно? - спрашивает он, не оборачиваясь.

“ Бывало и теплее. Мои зубы стучат, когда я говорю.

Он чиркает спичкой. Дрова загораются, и языки пламени лижут поленья, отбрасывая мерцающий оранжевый свет по комнате. Тени танцуют на потолке.

Я сажусь, скрестив ноги, на толстый ковер поближе к камину, моя юбка из прозрачной ткани с цветочными аппликациями разлетается веером. Тепло волнами достигает меня, оттаивая мои пальцы на руках и ногах.

Я смотрю на великолепного мужчину, склонившегося над пламенем. Свет камина окрашивает его лицо в золотистые и более темные тона, подчеркивая впадины скул и темную прядь волос, падающую на лоб.

“ Ты украл торт? - Спрашиваю я.

Лиам в последний раз тычет в огонь. Полено сдвигается, посылая сноп искр по спирали вверх по дымоходу. Он наблюдает, как они поднимаются, довольный, что пламя не погасло, затем поворачивается ко мне.

- А мне следовало это сделать?

Я пожимаю плечами, плотнее закутываясь в одеяло. “ Это просто… У меня такое чувство, будто я нахожусь в финальной сцене "Шестнадцати свечей". Сидеть на полу в платье, в цветочной короне, и горячий парень заботится обо мне. Мне не хватает только торта ”.

Лиам хихикает. Этот простой звук достигает таких мест, которые и огонь не может согреть. Он опускается на ковер напротив меня, скрестив ноги так, что наши колени почти соприкасаются. И, черт возьми, на Джейке Райане ничего нет.

“ Итак, ” говорит Лиам. - Нам нужно поговорить.

Между нами потрескивает пламя.

Я хочу сказать, тебе следует заткнуться и поцеловать меня.

Но вместо этого я киваю.

“ Ты уверен, что не злишься? - Спрашиваю я. - Что я сбежал?

“Нет”.

- Что ты сказал своим родителям?

Он протягивает руку, чтобы поправить одеяло на моих плечах, костяшками пальцев задевая мои ключицы. Жар открытого огня становится глухим ревом на заднем плане; настоящий ожог проникает внутрь, проникает сквозь кожу и тяжело оседает в груди.

“Я сказал им, что есть причина, по которой мы не пошли на публичную свадьбу. И что им не следовало устраивать нам такую засаду”.

Я вглядываюсь в его лицо в поисках трещинки, закипающего негодования, которое, как я ожидаю, скрывается под самообладанием. “ И ты просто… не против этого? Должно быть, они были в бешенстве. Смущены. Твоя мать планировала это целый месяц ”.

“ Прямо сейчас меня не волнуют мои родители. ” Его голос тих, но непреклонен. Он не колебался ни секунды. “Единственный человек, который мне небезразличен, - это ты”.

Его слова - лесной пожар, а я - сухая щетка, у которой нет ни единого шанса.

“ Почему ты сбежала? - спрашивает он.

Я смотрю на свои руки, сложенные на коленях. “ Я не смогла бы этого сделать, - шепчу я. “ У меня есть чувства к тебе ... Я поднимаю на него глаза. “И стоять перед твоей семьей, произнося фальшивые клятвы...” Я качаю головой. “Я не хотела этого делать. Я бы произносил слова, которые начинаю понимать, притворяясь, что они фальшивые, и я не знал, как это сделать, не расколовшись на части. Я бы снова стала той женщиной, какой была до встречи с тобой, и она бы тебе не понравилась.

“Нет такой версии тебя, которая бы мне не понравилась”.

“ Ну, она мне не понравилась. И я не хотел жениться сегодня.