Его взгляд опускается. Он скользит по собранным юбкам, которые я сжимаю в кулаках, по обнаженной ноге между задранным подолом и моими кроссовками. Путь его глаз подобен движению кончика пальца по моей коже. Обжигающая ласка.

“По крайней мере, на этот раз обувь более практичная”, - добавляет он.

Я выхватываю куртку из его протянутой руки. Несмотря на то, что я бежала, я дрожу. Платье без рукавов оставляло верхнюю часть моего тела открытой быстро остывающему ноябрьскому дню, и пот быстро остывает на моей коже, превращая каждый порыв ветра в бритву. Сейчас не тот момент, чтобы гордиться.

Я засовываю руки под пальто и плотнее обматываю тяжелую ткань вокруг своего тела, подкладка теплая от того, что она прижималась к его торсу во время поездки.

“ Лиам, прости меня. Мой голос звучит неровно и я задыхаюсь. — Я не хотела...

Он останавливает меня поднятой рукой. Раскрытой ладонью. “Подожди, мы можем сделать все это позже. А теперь запрыгивай”.

Я моргаю. - Что?

“Садись на велосипед”.

“Почему?”

- Чтобы быстрее убраться отсюда к чертовой матери.

Он произносит это с той же деловитой непринужденностью, с какой заказывает завтрак. Например, сбежать от неожиданного обновления клятвы на заднем сиденье Ducati - совершенно обычное занятие в субботу днем, и мой побег ничего не испортил.

Слезы подступают к моим глазам, горячие и внезапные, и я сжимаю губы, чтобы они не пролились.

Он должен видеть, как дрожит мой подбородок.

“ Эй, эй. Его голос падает, теряет резкость. Командный тон смягчается до напевности, которую я слышала только в темноте, когда мы свернулись калачиком под одеялом и сняли маски. “Все в порядке. Это была не твоя вина.

“ Я все испортила. Мой голос срывается. — Твои родители... вечеринка... твоя мать целый месяц планировала это, и я просто...

Лиам корчит гримасу. Его челюсть напрягается, мускул дергается. “Я так зол на свою маму, ” говорит он, отчеканивая каждое слово, - что даже не хочу говорить об этом. Она не имела права устраивать нам такую засаду.

Я вытираю нос тыльной стороной ладони. Очень по-свадебному. “ А как же гости? Вся твоя семья в доме...”

“ И. Я. Не. Давай.А. Черт. Он пристально смотрит на меня своими серыми глазами, и напряженность, скрывающаяся за ними, пригвождает меня к бетону.

Я пристально смотрю на него.

Это тот самый мужчина, который шел на поврежденной, инфицированной ноге на весь деловой вечер, чтобы не разочаровать своего отца. Он перевязал сильную дорожную сыпь с помощью аптечки первой помощи и штанов из полиэстера, чтобы не рисковать вызвать неодобрение Чарльза Роквуда. Он потратил годы, придавая себе ту форму, которую требовали его родители, впитывая их критику, проглатывая свою гордость, слепо гоняясь за их одобрением. Лайам женился на мне только для того, чтобы произвести впечатление на своего отца.

А теперь он сидит на своем мотоцикле на холоде и говорит мне, что его семья может катиться ко всем чертям.

Для меня.

Я в шоке. Застыла на месте.

- Продолжай, Пейтон.

Приказ, исходящий от Мэтта, вызвал бы раздражение. Каждое его указание сопровождалось прикрепленным невидимым поводком. От этих слов Лиама у меня по спине пробегает дрожь. Жидкий прилив тепла разливается по моим конечностям. Он не просит подчинения, только заботится обо мне.

Расправление тюля, чтобы он не волочился по дороге и не прилипал к выхлопной трубе, занимает целую минуту. Я подбрасываю большую часть ткани вверх, скручивая ее между нами, и сажусь в седло позади него.

Лиам поворачивает голову. Его профиль резкий на фоне бледного неба и такой болезненно великолепный. Я теряюсь в очертаниях его челюсти, взмахе темных ресниц, изгибе его рта, который я умирала от желания ощутить на своем в течение нескольких дней.

- Держись крепче, - говорит он.

Я обнимаю его за талию, переплетая пальцы, и прижимаюсь щекой к потертой коже между его лопатками.

“ Куда ты меня ведешь? - Спрашиваю я.

“Домой”.

И ни одно слово никогда не казалось мне более подходящим. Дом - это не адрес и не новый почтовый индекс, который я запомнила пять недель назад. Дом - это уверенность в том, что куда бы ни поехал этот мотоцикл, я тоже хочу поехать.

Он заводит двигатель. "Дукати" рванулся вперед, и я усилил хватку, прижимаясь ближе. Мы мчимся по частной дороге, сквозь кроны голых дубов и вечнозеленых растений, ветер неистово треплет свободную ткань моей юбки. Мои волосы, однако, не шевелятся. Спрей для фиксации бетона от стилиста превратил прическу в шлем, который не потревожит даже такая скорость.

Это похоже на взлет. Лиам, должно быть, ради меня сбавляет газ, но ускорение все равно выбивает воздух из моих легких. Мир расплывается в коричневые и зеленые полосы. Холодный ветер обжигает мне щеки и кусает ноги, обнаженные от лодыжек до колен.

Несмотря на холод, мне никогда не было так жарко.