“Но, - добавляет Пейтон, и ее щеки заливаются румянцем, - я также рассказала ей о поцелуях”.

Ухмылка растягивает мои губы. “ Да? Что ты такого сказала об этих поцелуях, что заставляешь тебя краснеть?

Розовый становится темно-красным. Но прежде чем Пейтон успевает ответить, Эмма кричит на нас.

“Я вижу, как вы двое совещаетесь!” Ее голос доносится через подъездную дорожку, ворчливый, но веселый. “Ты ведешь себя очень грубо!”

Пейтон вздрагивает. Я беру ее руку, ту, что все еще сжимает мое предплечье, и подношу к губам, оставляя поцелуй на костяшках пальцев.

“ Не волнуйся, ” шепчу я ей в кожу. “ Я вырос с Лайлой. Я справлюсь с твоей лучшей подругой.

Я отпускаю ее руку и выхожу из машины, прежде чем она успевает возразить.

Эмма наблюдает за моим приближением, скрестив руки на груди и наклонив голову, все еще удивленная, но и оценивающая.

“ Эмма. Я протягиваю руку. “ Я Лиам. Здорово встретить лучшего друга, о котором я так много слышал ”.

Ее рукопожатие твердое, испытывающее. “ Взаимно. Даже если она была удручающе скупа на подробности о тебе.

“ Это потому, что я очень загадочный. Я наклоняюсь и беру ее спортивную сумку. - Давай я покажу тебе, что внутри.

Когда я поворачиваюсь, чтобы вставить ключ в замок, боковым зрением улавливаю размытое движение. Пейтон вышла из машины и бросилась вверх по ступенькам, перехватывая Эмму. Две женщины сталкиваются в яростных объятиях прямо у меня за спиной, их голоса переходят в настойчивый шепот. Я делаю вид, что не замечаю. Дай им пространство. Я оставляю дверь открытой и несу сумку Эммы наверх, в одну из гостевых комнат.

Когда я возвращаюсь на первый этаж, я нахожу их на кухне. Они сидят на табуретках, близко склонив головы друг к другу, и разговаривают приглушенными голосами.

Они поднимают глаза и замолкают, когда я откашливаюсь.

“ Итак. ” Я прислоняюсь к дверному косяку. “ Какой у нас план? Эмма, ты хочешь сразу окунуться в атмосферу Blue Crescent Harbour и прийти на футбольный матч? Или мы могли бы поужинать в городе. Или— ” Я пожимаю плечами. “ Я могу отлучиться. Отправляйся на игру один, пока вы двое наверстаете упущенное, а мы встретимся позже ”.

Пейтон отвечает первой. “Да, мы встретимся с тобой после игры”.

Улыбка Эммы становится немного дикой. “Я ценю, что вы дали нам возможность свободно посплетничать о вас”.

“ Рад услужить. Я притворно кланяюсь. - Пойду переоденусь, чтобы ты мог начать разрывать меня на части.

Я не успеваю сделать и трех шагов по коридору, как голос Эммы доносится мне вслед, достаточно громкий, чтобы его можно было разобрать.

“Ладно, я знала, что он раздражающе горяч. Но ты не упомянула, что он также был таким же обаятельным”. Пауза. “Как ты сохранила свои трусики после месяца жизни с ним?”

Я замираю на полпути.

Слышен вздох Пейтон. “Эмма! ТССС. У этого человека и так достаточно большое эго”.

На моем лице расплывается улыбка, широкая и глуповатая. Я не оглядываюсь. Я качаю головой и продолжаю подниматься по лестнице, думая, что мы с Эммой прекрасно поладим.

В спальне я снимаю костюм и переодеваюсь в джинсы и легкий свитер. Затем я достаю свою куртку от letterman — сине-серебристую "Бобкэтс", которую Пейтон запретила в моем гардеробе.

Тот, который обратил ее внимание на спортсменов.

Я пожимаю плечами, смотрю на свое отражение и спускаюсь обратно вниз.

Пейтон стоит за стойкой, открывая бутылку белого вина с помощью модного винного штопора своего бывшего.

-Привет.

Она поворачивается. Ее взгляд опускается на куртку, и глаза превращаются в щелочки.

“ Правда? - категорично спрашивает она.

Я развел руками в невинном жесте. “ Что? Это футбольный матч.

Она выглядит готовой метнуть кухонный нож мне в голову. Я не должен находить это таким привлекательным, как есть.

“ Если ты устраиваешь девичник, ” добавляю я, уже пятясь к двери, “ ты могла бы пригласить Лайлу. Она такая унылая по вечерам в пятницу, когда все бросают ее ради, — я беру воздушные кавычки, — ”дурацкого футбола“.

Взгляд Пейтон смягчается. “Я напишу ей. Она значительно менее раздражающая, чем ты”.

* * *

Я сожалею о предположении об участии Лайлы примерно час спустя, когда получаю сообщение от своей лучшей подруги.

Я сижу на стропилах в Харбор Филд, сгорбившись в обычном кресле вместо VIP-ложи. Мне не хотелось встречаться с родителями и объяснять, почему Пейтон не со мной, и я не хотела вести светскую беседу с бустерами и донорами выпускников, когда мои мысли были за тысячу миль отсюда.

Или, точнее, примерно в двух милях отсюда. У себя дома. Со своей женой.

"Бобкэтс" опережают нас на два тачдауна, когда мой телефон жужжит.

Лила

Спасибо за неожиданный подарок на Хэллоуин

Я хмуро смотрю на экран. Какой подарок на Хэллоуин?

В чат приходит еще одно сообщение.

Лила