“ Что я женат. Слова срываются с языка. “ За тебя. И они не купились на историю о любви с первого взгляда, которую я им скормил. У них есть вопросы. И они едут со мной сегодня. Они хотят встретиться с тобой”.

- Ладно, - говорю я, переваривая новость.

“Лиам, тебе нужно дать лучшее представление в жизни. Пожалуйста, убеди их, что ты беспомощно влюблен в меня”.

Я прислоняюсь к кухонной стойке, глядя в окно на озеро, сверкающее в лучах утреннего солнца.

- Конечно, - говорю я.

“ Их будет нелегко обмануть. Особенно моего отца — у него есть этот детектор дерьма, он сверхъестественный ”.

- Я справлюсь.

“ Мы собираемся ехать обратно после обеда. Мы должны быть там к вечеру. Она делает паузу. “ Мне так жаль, что я сваливаю это на тебя. Я знаю, что это много”.

“Все в порядке”, - говорю я ей. “Мы доставим их в кусочек рая. Налейте им столько чесночного хлеба и пиццы, что они забудут о подозрениях ”.

Она издает дрожащий смешок. - В любом случае, тебе лучше отточить свое актерское мастерство.

“ Обязательно. Увидимся позже, и расслабься, хорошо? Я обещаю, что все будет хорошо.

Мы вешаем трубку.

Я стою в тихой кухне с телефоном в руке, и ее безумный голос все еще звучит в моих ушах, мысленно готовясь к вечеру.

Это вообще будет актерская игра?

29

29

ПЕЙТОН

Я мечтала о выступлении всей своей жизни, и Лиам дает мне его.

С того момента, как я заезжаю на подъездную дорожку, он безупречно играет роль одурманенного мужа. Едва моя машина останавливается, как он открывает мою дверцу и берет меня за руку, как человек, который считает часы.

“ Привет, ты. ” Его голос низкий и интимный. Только для моих ушей, но это не так. Мои родители вылезают из своего седана в десяти футах позади меня.

Лиам вытаскивает меня из машины и заключает в свои объятия. Он обхватывает мою щеку одной рукой, его большой палец проводит по моей скуле так, что у меня начинает гудеть кожа. Он смотрит мне в глаза с такой силой, что у меня перехватывает дыхание.

А потом он целует меня.

Без выражения, мои родители прямо за нами, наблюдают, но это тоже не целомудренно. Его тело прижимается ко мне, пока я не оказываюсь прислоненной спиной к машине. Поцелуй длится всего несколько секунд, но когда он отпускает меня, я искрящаяся, как взбитая банка с газировкой. Полная пузырьков, которым некуда деваться. Повышение давления без выпускного клапана.

- Я скучал по тебе, - шепчет он мне в губы.

- Это было два дня назад, - шепчу я в ответ.

“Самые долгие два дня в моей жизни”.

В уголках его глаз появляются морщинки от этой улыбки. Та, что не напоказ. Даже если игривость в его взгляде, кажется, спрашивает: Как у меня дела?

Чертовски хорош.

“ Пейтон! Голос моей матери прерывает этот момент.

У него все так хорошо, что он заставил меня забыть, что КПК нужны моим родителям. Не потому, что ему не терпелось поцеловать меня.

- Ты собираешься нас представить?

Я отступаю от Лиама, разглаживая руками свитер спереди, ожидая, пока углекислота в моей крови уляжется, и поворачиваюсь к родителям. “Мама, папа, это Лиам. Мой муж”.

В моих устах это слово до сих пор звучит странно. Иностранное. Но, глядя на Лиама, вы бы никогда не догадались, что мы были кем угодно, только не молодоженами с сияющими глазами в самом разгаре нашего медового месяца. Он плавно переходит в режим ведущего. Он пожимает руку моему отцу, тепло обнимает мою маму, что заставляет ее удивленно моргнуть, и рассыпается в любезностях. Расспрашивает о поездке и их первых впечатлениях от поездки по городу. Он обаятелен, внимателен и держит себя в руках.

И его руки никогда не покидают меня.

В "Кусочке рая" Лиам ведет меня к двери, его теплая ладонь касается моей поясницы. Когда мы проскальзываем в кабинку, он кладет руку мне на бок, и теперь, пока мы ждем заказ, он держит мою руку над столом, его большой палец лениво обводит костяшки моих пальцев.

Он ведет себя так, как на том первом ужине в доме своих родителей. С теми же продуманными штрихами и сконструированной демонстрацией интимности.

Только теперь все кажется по-другому.

Более значимый. Более реальный.