“ Моя мать преуспевает в том, что манипулирует всеми вокруг. Он бросил рубашки в шкаф и провел рукой по лицу. “Я провел весь день с этой изматывающей женщиной, и я не хочу больше тратить время на разговоры о ней сейчас. Просто ложись в постель, Элли”.

Я моргнула, когда он вошел в ванную, закрыв за собой дверь. Через несколько мгновений включился душ.

Я взглянула на кровать, похожую на облако, прежде чем посмотреть на Виски, который смотрел на меня со своей красной подушки.

“ ‘Просто залезть в кровать”? Я передразнила его с хмурым видом, заработав щелчок хвостом от моего кота.

Я не хотел ложиться в постель. Не сейчас. По крайней мере, до тех пор, пока мы не поговорили об этом, и определенно не тогда, когда у Кейда была эта палка в заднице.

Нет. К черту это.

Вместо того, чтобы лечь в кровать, я взяла виски и подушку — не забыв засунуть в бюстгальтер кусочек шоколада, который я ела на ночь, прежде чем зажать подушку подмышкой — и направилась к выходу из каюты.

Я приоткрыла дверь, прежде чем остановиться, и моя хватка сжалась на полированной дверной ручке.

Это казалось ... неправильным.

Виски шевельнулось в моей руке, и я крепче сжала его, медленно закрывая дверь и нахмурившись.

“Дай мне секунду”, - прошептала я ему, когда меня осенило. “Мне просто нужно сделать одну вещь ...”

Вернувшись по своим следам к кровати, я схватила шоколад с подушки Кейда, прежде чем выйти за дверь, не оглядываясь.

пустая кровать

. . .

Кейд

Предполагалось, что душ поможет.

Этого не произошло. Ни капельки.

Вода, стекавшая по моей спине, никак не ослабляла узлы. Напряжение оставалось между лопатками. Мой разум лихорадочно соображал, пытаясь предугадать, как мой дедушка поведет себя в дальнейшем. Что сказала ему Элли? Поверил ли он в нашу уловку, или это было похоже на взрыв у меня перед носом?

Элли ему нравилась — в этом я была уверена. Факт был столь же отрадным, сколь и удивительным.

Обнаружить, что она разговаривает с ним, было… тревожно. Я мгновенно представила себе все те разные вещи, о которых она могла бы ему рассказывать — от единорогов до объятий, скользких крабов и историй из кошачьего кафе.

Меня словно ударило хлыстом, когда дедушка ухмыльнулся ей. Максимум, что я видел, чтобы этот человек улыбался, - это когда он доставал сигары после заключения крупной сделки, но после знакомства с Элли ему потребовалось всего две минуты, чтобы улыбнуться.

Он даже одобрял ее.

Моя мать этого не сделала, что почти заставило меня улыбнуться. Она никого не одобряла. Когда Харрисон объявил, что они с Мэдисон собираются пожениться, наша мама подумала, что наступает конец света. Теперь ей было больно от того, что она узнала о моей помолвке из первых уст — кое-что, что я упустил из виду во время нашего одиннадцатичасового планирования. Тогда она произвела отличное первое впечатление, открыто настроив против себя мою “невесту”.

Мне не нужно было, чтобы Элли нравилась моей матери, но это помогло бы.

Я вытерлась полотенцем и оделась на автопилоте, пытаясь отключить свой мозг и перестать анализировать каждое мгновение с момента прибытия наших неожиданных гостей.

Я просто хотел забраться в постель к Элли и оставаться там до тех пор, пока поездка не закончится. Это было единственное, что помогло мне пережить день, и я не могла поверить, что мне действительно не терпелось поспать рядом с другим человеком. Может быть, настойчивость Элли в том, что объятия полезны для здоровья, в конце концов, была не такой уж безумной.

Но когда я вошел в комнату, кровать была пуста.

Элли нет. И ее "хеллкэт" тоже.

Ее подушка тоже исчезла.

“ Дорогая? Я позвала в главную комнату. Ответа не последовало.

Я нахмурилась и быстро проверила гостиную, шкаф и балкон — но там не было ни синеволосых девушек, ни беспокойных кошек.

Они исчезли.

Элли не оставила записки, но маленькая вмятина на моей подушке там, где должна была быть шоколадка, показалась мне посланием.

Не утруждая себя обувью, я начал поиски за пределами каюты — прошелся по каждой палубе и проверил дополнительные комнаты. Везде, где кто-то мог лечь спать. Главный внутренний холл был пуст, спа-кровати пустовали, и только команда перемещалась по комнатам.

Меня так и подмывало попросить Мака подключить систему безопасности яхты, но ему не обязательно было знать, что Элли ускользнула от меня.

Мне не удалось найти ее в каютах по левому борту, поэтому я направился на главную палубу, чтобы посмотреть, присоединилась ли она к остальным. Я свернула в коридор только для того, чтобы обнаружить Влада, слоняющегося без дела на полпути по нему.

“ Влад, ” позвала я, подбегая туда, где он, прищурившись, рассматривал абстрактную картину на стене. “ Ты где-нибудь видел Элли? Она пошла прогуляться.