“Ну, я не могу придумать никакой другой причины, по которой ты мог бы пренебречь своими стандартами и связать себя с кем-то настолько ниже тебя”. Она нахмурилась. “Если только она не беременна. Если она думает, что сможет заманить тебя в ловушку с ребенком ...

“ Никакого ребенка нет, ” выпалила я. Все думали, что Элли беременна?

Проницательные глаза моей матери сузились. - В любом случае, Кейден, она из тех женщин, которых прячут за закрытыми дверями. Не на таких женятся. Не выставляй себя дурой. Я твоя мать, и я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь. Этому постороннему нет никакого дела...

“ Осторожнее, ” предупредил я, чувствуя на себе холодный взгляд. - Эта “посторонняя” - моя невеста.

“ Невеста, которая явно не создана для нашей жизни. Она слишком мягкая. Тебе нужно покончить с этим, пока развод не запятнал твой имидж”.

Я ничего не мог с собой поделать — я рассмеялся. “Ты действительно даешь мне советы по отношениям, когда у тебя восьмой развод? Или сейчас девятый? Я сбился со счета.

Это было неправильно говорить, и я это знала. Но моей матери нужно было понять, что это зависит не от нее.

Она ощетинилась, тон стал холодным. “Я не из тех, кто претендует на повышение, меняющее жизнь. Это твое будущее, и я не позволю тебе выбросить его из рук какой-то безмозглой гарпии-золотоискательницы.

- Элли не золотоискательница и не гарпия, ” медленно произнес я, с трудом веря, что она употребила такой нелепый термин. “ И она не безмозглая. Ты ее не знаешь.

“ И кто в этом виноват? Она скрестила руки на груди. “ Ты не дал мне возможности узнать ее. Я даже не знала, что ты с кем-то встречаешься, а теперь ты помолвлена. Ты знаешь, как это разбивает сердце матери?”

Я поморщился, потому что это было не то, что я бы сделал в обычной ситуации, и, конечно, это причинило бы ей боль.

“ Мне жаль. Слова царапали мой язык, как наждачная бумага, но сохранение мира было крайне важно. “ Предложение было сделано недавно, но мне следовало упомянуть Элли раньше. Я не подумал.

Лед вокруг ее губ слегка растаял. “ Я просто волнуюсь, сынок. Как будто я больше не часть твоей жизни. Особенно сейчас. Она помолчала, прежде чем добавить: “И я не могу придумать ни единого объяснения, почему ты женился на девушке с голубыми волосами. Это мерзость”.

“ Она покрасила волосы в благотворительных целях, ” объяснила я, и на этот раз ложь слетела с моего языка как вторая натура. “Это было ради благого дела”.

Моя мать нахмурилась. “ Что за отсталая благотворительная организация просит людей красить волосы в синий цвет? Какова была причина?

“Работы по очистке океана”, - без обиняков соврала я. Это было первое, что пришло на ум, связанное с синим цветом, но ее хмурый взгляд только усилился. “И дети. Половина денег досталась детям”.

Это всегда был надежный ответ.

Плечи моей матери расслабились — это сработало.

“Ну”. Она фыркнула и поправила жемчуг. “Я удивлена, что у нее не было времени зайти в салон перед этой поездкой. Тебе следовало позвонить мне. Эванджелина могла бы исправить это за день.

Она почти не знала, с какими временными рамками мы работали. “Мы присоединились к поездке в последнюю минуту, но я буду иметь это в виду в следующий раз”.

Она уклончиво промычала. “ Ты понимаешь, почему у меня есть сомнения по этому поводу, не так ли? Ты первая в очереди, кто однажды заменит Тобиаса. Ты действительно хочешь рисковать, выходя замуж за кого-то настолько ... заурядного? Она выглядит так, словно не была ни на одном званом ужине в своей жизни, ” сказала она, сморщив нос. “Ну, тот, который не связан с вином с завинчивающейся крышкой”.

- Веди себя хорошо, мама, - спокойно предупредил я.

“ Я всегда мила, ” возразила она, вздернув подбородок. - Но, по крайней мере, держи ее подальше от своего дедушки, иначе он подумает, что ты сошел с ума и тебе нельзя доверять компанию.

Объект ее пристального внимания вернулся через раздвижные двери напротив нас, избавив меня от необходимости отвечать.

“ Мне пора возвращаться. Наш перерыв закончился, - сказала я маме, отходя. “ Почему бы тебе не воспользоваться спа-салоном? Пройдите несколько процедур, чтобы оправиться от всех этих путешествий ”.

Она позволила тишине затянуться, прежде чем ответить. “Подумай о том, что я сказала, и мы поговорим позже”.

Или нет, подумал я, уже направляясь к зевающей Элли. Когда я приблизился, она слабо помахала мне рукой.

“ Ты в порядке? - Спросила я.

“Думаю, да. Медитация помогла, и я только что выпила воды на целую неделю”. Она похлопала себя по животу и наклонилась, чтобы оглядеться вокруг. “ Должен ли я сейчас познакомиться с твоей мамой? Я имею в виду, более официально.

“Пока нет”, - сказал я, желая избежать крушения поезда. “Может быть, мы поужинаем с ней позже”.

Элли поколебалась и снова огляделась по сторонам, заметив мою маму, которая все еще наблюдала за нами, вместо того чтобы отправиться в спа, прежде чем кивнуть. - Звучит как план.