Темноволосая женщина, одетая в жемчуга и кашемир, вошла внутрь с таким видом, словно это место принадлежало ей. Я спрыгнул с кровати — ноги запутались в простынях — и бесформенной кучей рухнул на пол. Я попыталась высвободиться из-под одеял как раз в тот момент, когда Виски подбежал ко мне.

“О боже”. Незваная гостья прижала загорелую, наманикюренную руку к груди и резко нахмурилась, глядя на меня, как будто я был тем, кто вошел к ней полуодетым. Ее темные глаза сузились. - Что ты делаешь в моей каюте?

Прежде чем я успела осознать ее слова, Кейд ворвался в дверь ванной, одетый только в пушистое белое полотенце, обернутое вокруг талии.

Замачивание.

Мокрые.

Все мысли о царственных, неулыбчивых незваных гостях покинули меня, и я могла только смотреть на его обнаженную блестящую грудь.

завсегдатаи вечеринок

. . .

Кейд

Я никогда не двигался быстрее, чем выскочив из душа, когда Элли закричала.

Даже не потрудился выключить воду — и у меня едва хватило присутствия духа схватить полотенце, прежде чем вбежать в комнату.

Кровать была пуста.

Элли лежала на полу, завернувшись в одеяла, а рядом с ней маячил ее демонический кот. Ее большие голубые глаза были прикованы к моему обнаженному торсу.

“Элли?” Я остановился возле ванной, не понимая опасности. “Ты в порядке?”

Она оторвала взгляд от моей груди, и ее рот беспомощно открылся и закрылся. — Я... я...

Отказавшись от слов, Элли подняла дрожащий палец, указывая на дверь, и я дважды взглянул на того, кто стоял на пороге. “Мать?”

Должно быть, у меня были галлюцинации.

Сдержанная улыбка Вивьен Уэстбрук потратила годы, совершенствуя горящие темно-карие глаза, которые соответствовали моим. “Давненько не виделись, Кейден”.

Мои губы сжались в тонкую линию, когда она шагнула дальше внутрь. - Какого черта ты здесь делаешь?

“Ну, как только мы с Тобиасом услышали, что ты женишься, конечно, мы должны были приехать. Не каждый день твой первенец обручается. Ее натренированная улыбка стала более острой. “Особенно когда он никогда даже не упоминал, что встречается с кем-то”.

Мой взгляд метнулся к пустому дверному проему, игнорируя колкость. - Дедушка здесь?

“ Он настоял на том, чтобы присоединиться, и я не видела причин спорить. Она нахмурилась. - Было бы мило с твоей стороны поприветствовать свою мать на террасе, вместо того чтобы весь день прятаться в этой комнате.

Мои челюсти сжались. - Было бы мило с твоей стороны сначала постучать.

Она отпустила меня взмахом руки. “ Я зашла освежиться в своей обычной комнате. Откуда мне было знать, что ее переназначили?

“ Это всегда была моя комната, ” напомнила я ей, взглянув на Элли. Она поднялась на ноги и застыла в изножье кровати, пока кошка вылизывала ее икру. - Твой находится по левому борту.

“ Неужели? Ее глаза наполнились притворным удивлением. “ Боюсь, я устала от путешествия, так что вам придется меня простить. Ты знаешь, сколько времени потребовалось, чтобы догнать тебя? Мы сели на самолет, потом на вертолет, потом на катер и еще на один катер. Прости, что перепутал наши номера после всех этих неприятностей ”.

За исключением того, что это не было путаницей. Но спорить с моей матерью из-за ее вопиющей лжи не стоило тратить силы. Лучше просто двигаться дальше и увезти ее отсюда.

“Конечно”. Я изобразила на лице улыбку и кивнула в сторону двери. “Звучит так, будто тебе нужен отдых. Я помогу тебе дойти до твоей комнаты.

“Не так быстро, Кейден”. Она подняла идеально сбалансированную руку. “Поскольку я уже здесь, не представишь ли ты меня сначала своему другу?”

Она назвала друга, добавив две ложки искусственной сладости.

Я перестал подыгрывать. “Нет. Ты сможешь встретиться с Элли, когда мы будем готовы, и ты не будешь устраивать ей засаду”.

Элли втянула в себя воздух, а моя мать выгнула бровь идеальной формы.

“Понятно”, - пробормотала она, внимательно разглядывая наряд Элли, прежде чем наклониться ближе ко мне. “А на ней будет ее собственная одежда, когда ты нас представишь, или она всегда одалживает твою?”

Лицо Элли вспыхнуло раскаленным пламенем, и она потянула за подол там, где моя футболка доходила ей до середины бедра. “Um⁠—”

“Ничего страшного”, - сказала мама, махнув рукой и изучая Элли более пристально. Чем дольше она смотрела, тем больше таяла ее натренированная улыбка. “Но ты, по крайней мере, позволишь мне взглянуть на кольцо, которое купил мой сын, прежде чем выгонишь меня, не так ли?”

Напряжение в моей челюсти сжалось еще сильнее.

“Конечно!” Элли протянула правую руку, прежде чем быстро поправить и протянуть левую. Когда мы все трое посмотрели на обнаженный безымянный палец, Элли заупрямилась.

“О нет”, - прошептала она, и я едва удержался от того, чтобы ущипнуть себя за кожу между глаз.