Я долго смотрел на экран. Она даже назвалась вымышленной фамилией, как какая-нибудь семейная стриптизерша.

Вероятно, это к лучшему для приложения, которое должно привлекать всевозможную сомнительную клиентуру.

Рядом с именем Элли сверкала маленькая золотая корона, как будто она обнимала королевскую особу. В приложении была страница расписания, на которой можно было записаться к ней на прием, а также страница “Познакомься с обнимашкой”, на которой было больше информации о ней.

Элли любит: Кошек. Шоколад. Вязание крючком. Объятия. Танцевальные вечеринки. Буррито из теста.

Элли не любит: Мокрые носки. Приманка для ярости. Сырые хлопья.

Самые большие страхи Элли: змеи. Высота. Канализация. Застрявший шнурок на эскалаторе.

Зачем клиентам знать о страхах своего партнера по обнимашкам? Это больше походило на приложение для знакомств, чем на что-то профессиональное.

Чем больше я изучал ее профиль, тем больше понимал, насколько глупо было бы нанимать женщину только потому, что мне хорошо спалось рядом с ней.

Приняв решение, я провела пальцем, чтобы закрыть приложение, но мой большой палец коснулся одной из иконок в профиле Элли, и прозвучало несколько веселых музыкальных нот. Связка разноцветных сердечек из воздушных шариков всплыла из нижней части экрана, прежде чем появилось текстовое поле:

Плюшевый виртуальный единорог был отправлен Элли Дарлинг от Кейда Уэстбрука. Она получит товар в ближайшее время. Благодарим вас за поддержку Сервиса Sunshine Cuddle Services и желаем вам солнечного дня! <3

У меня кровь застыла в жилах.

“ Что за черт? - пробормотала я, уставившись на всплывающее окно с растущим ужасом. Кнопки, чтобы отменить это, не было, и я могла только, замерев, наблюдать, как виртуальное чучело единорога запрыгало по экрану, прежде чем подмигнуть мне.

Я никогда раньше не слышала о плюшевых виртуальных единорогах, но разве они не могли добавить простое поле подтверждения перед отправкой?

И теперь Элли знала бы, что я просматривал ее профиль.

... Черт.

экстренное заседание

. . .

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям, Совет № 5: кризисы объятий существуют. Как и любой хороший сотрудник службы спасения, будьте готовы к тому, что вас в любой момент вызовут на место происшествия.

Это был долгий день.

Виски разбудило меня на рассвете, попав мне на лицо, а потом я провел утро в доме моего самого лояльного клиента. Арчи был пожилым вдовцом, которому быстро наскучила жизнь на пенсии, и он имел склонность пить чай с добавлением специй на своей террасе, трепля мне во все горло.

Он также был настоящим карточным акулой и научил меня всем карточным играм, которые когда-либо существовали. Я настолько преуспел в блэкджеке, что дьявол на моем плече захотел, чтобы я попробовал свои силы в подпольных игорных притонах Вестпорта, чтобы расплатиться с долгами. Но риск загнать себя в еще более глубокую яму удержал меня от того, чтобы пойти по этому пути.

Днем потребовалось три автобуса, чтобы добраться на прием к ветеринару Виски, и вердикт был ... неутешительным. К тому времени, как я добралась до пекарни Sweetheart Treats, чтобы встретиться с подругой, беспокойство скрутило мой желудок в узел.

Я вошел в уютный магазинчик с Виски, удобно покоящимся в его рюкзаке. Маленькое пузырчатое окошко позволяло ему смотреть на мир и судить обо всех — две его любимые вещи. Но пластик пузыря не защищал от сильного запаха собак, который не мог заглушить даже магазин, полный выпечки, поэтому я была уверена, что он пригнется от витрины, чтобы избежать встречи с несколькими покупателями, просматривающими со своими собачьими друзьями.

Сэди Рид, владелица пекарни, неуверенно балансировала на вершине высокой лестницы за прилавком. Ее короткие ручки едва доставали до полки с чулками, и она сосредоточенно высунула язык, когда потянулась, чтобы добавить еще одну коробку на витрину. Коробка подходила к ее розовым волосам.

Именно она убедила меня покрасить волосы, и теперь ее муж называл нас Дуэтом Сладкой ваты благодаря ее розовым волнам и моей толстой голубой косе.

Ни за что не догадаешься, что она была замужем за парнем, который руководил мафией Вестпорта.

Я познакомился с Сэди в прошлом году. Виски только что запустил новую игру, в которой он крал маленькие безделушки и прятал их под подушкой, поэтому я присоединился к местному онлайн-форуму, чтобы получить совет, как избавиться от вредной привычки. У упрямой немецкой овчарки Сэди, Медведя, тоже был тяжелый случай липких лап. С тех пор ни один из наших милых воришек не добился особого прогресса, но группа поддержки стала моими самыми близкими друзьями. Мы даже устраивали еженедельные анонимные встречи Pet Bandits, хотя в основном они воспринимались как повод поболтать за мороженым и иногда за бокалом вина в коробках.