“Дедушка видит все, что ты делаешь для компании”, - добавил Харрисон. “Он просто хочет, чтобы ты брал больше выходных и виделся со своей семьей вне офиса. … Если только ты не ненавидишь нас всех сейчас и именно поэтому избегаешь всего, что связано с семьей, за пределами моей свадьбы?”

Мои губы сжались. Это было первое, что я услышала от него о подобных чувствах.

“Я не ненавижу тебя”. Мои отношения с нашей матерью могли быть напряженными из-за того, что она переходила от одного мужа к другому быстрее, чем кто-либо мог угнаться, но они были моей семьей. Я любил их. ... Если мне нужно было съездить в небольшой отпуск, чтобы мой дедушка увидел это, пусть будет так. “Отлично. Думаю, я собираюсь заняться яхтой. Как скоро мы отправляемся?

Харрисон фыркнул от смеха. “Как бы ни было приятно видеть, как ты мучаешь себя, отправляясь в роскошный отпуск на суперяхте, тебе не нужно этого делать. Я знаю, ты хочешь руководить британским подразделением, и тебе не нужно беспокоиться о том, что я буду наступать тебе на пятки. Я скажу дедушке, что меня это не интересует.

“Мне не нужно жалкое повышение”. Я нахмурилась, зная, что мой брат десятилетиями держал бы это за мной, если бы думал, что приложил руку к тому, чтобы позволить мне что-нибудь получить. “Если старик хочет, чтобы я взял отпуск, тогда я сяду на эту чертову яхту. Когда мы отплываем?”

Он прочистил горло. “ Да, насчет этого. Мы отправляемся завтра, но в этом году это путешествие не для мальчиков. Мэдисон превратила это в романтический отдых с друзьями. Она потратила недели на составление ‘небольшого, интимного списка гостей ’. Участники вечеринок не допускаются ”.

“Тогда просто внесите меня в список приглашенных”, - сказал я. “На борту достаточно места”.

Он глубоко вздохнул. “ Только для пар. Извини, братан.

Мои брови поползли вверх. - Только пары?

Боюсь, что так. Мэдисон следует за влиятельным человеком, который бредит о том, как ‘меняет жизнь’ путешествие с другими парами. Она распланировала материал на неделю и сделала по меньшей мере две дюжины досок для вдохновения, пока собирала его. Честно говоря, от количества задействованных розовых цветов меня тошнит ”.

Часть меня хотела выбросить полотенце и сказать дедушке, что я пыталась, но ему никогда не нравились половинчатые попытки. Я должен был довести это до конца.

“Это прекрасно”, - сказала я, когда у меня возникла идея. “Я приведу кого-нибудь”.

“...Что ты сделаешь?”

“Я не буду один. Я приведу пару”.

Он застонал. “ Да ладно тебе, чувак. Мэдди приглашает только пару друзей, у которых серьезные отношения. Она убьет меня, если ты появишься с какой-нибудь интрижкой и испортишь атмосферу. Извини, но этой осенью мы отправимся в путешествие с парнями или что-то в этом роде ”.

Этого будет недостаточно скоро. После странного дедушкиного ультиматума мне нужно было быть на той яхте. Если это означало притворяться, что у меня долгосрочные отношения, пусть будет так.

“ Она не для секса, ” солгал я, думая о том, что бы я сделал, если бы это было решение компании — а по сути, так оно и было. “Мы серьезно”.

Он фыркнул. “ Чушь собачья. У тебя никогда в жизни не было серьезной девушки. Если ты ожидаешь, что я поверю...

“Это не шутка, Гарри”. Острый приступ желания получить повышение усилился, и внезапно я точно понял, как это разыграть. Закрыв глаза, я произнес самые глупые слова, которые когда-либо слетали с моих губ. - Я женюсь на ней.

лежачий полицейский

. . .

Кейд

На линии повисло потрясенное молчание, и я терпеливо ждал, пока мой брат поймет, какую бомбу я только что сбросил.

“ Что— что ты только что сказал? Харрисон в конце концов задохнулся.

Это была ужасная идея.

Я быстро соображала, придумывая легкую ложь. “Мы держим это в секрете, пока она не сможет рассказать своей семье лично, но я выхожу замуж”.

Меньше всего мне хотелось, чтобы об этом узнала наша мать, но я бы сказал, чего бы это ни стоило, лишь бы попасть на эту яхту.

“... Кому? Какого черта, Кейд? Он коротко, недоверчиво рассмеялся, прежде чем его тон стал резким. “Если бы у тебя была девушка, я бы знал об этом. Ты бы привел ее на мою свадьбу”.

Мои губы сжались в тонкую линию. “ Тогда мы не были помолвлены. Это было еще в новинку.

Очевидно, очень новый.

“Но… Подожди. Что?” Он запинался на словах, звуча ошеломленно. “Как ее зовут?”

Я проглотил несколько красочных ругательств и закрыл глаза, ломая голову. Но я не мог думать дальше первого имени, которое пришло мне в голову.

К черту все.

“ Элли, ” позвала я, едва сдерживаясь, чтобы не съежиться, когда заставила себя открыть глаза. - Ее зовут Элли.

В ту секунду, когда ее имя слетело с моих губ, мне захотелось запихнуть его обратно. Что, черт возьми, я делал?

“ Элли, ” медленно повторил Харрисон. “ Хм. Не могу представить тебя с Элли.

Что это значило?

Он издал сдавленный звук. - Но если ты помолвлена, тогда почему я до сих пор с ней не познакомился?