“Да, неплохо для эмоционального выгорания”, - говорит ассистентка Алексея с зачесанными назад каштановыми волосами и глазами-бусинками, смотрящими на меня сверху вниз. Он выглядит так, будто ему едва исполнилось двадцать, глупый маленький засранец. Его друзья смеются.

У меня пересыхает в горле. Я снова ловлю взгляд Мики, безмолвный "не делай этого". Но я уже чувствую, как этот жар ползет вверх по моей задней части шеи.

Голос Алексея разносится в воздухе позади меня, мягкий, как масло. “ В нем больше огня, чем ты думаешь. Пойдем. Он указывает на узкий коридор, освещенный только янтарным светом ламп. Мой пульс учащается, пальцы сжимаются по бокам. Мика идет в ногу со мной, молча.

Мы следуем за Алексеем в отдельный кабинет - комнату, в которой пахнет сигарным дымом и деньгами. Единственная люстра висит над тяжелым столом красного дерева. Нолан уже там, сидит с бокалом в руке, Адриана рядом с ним, одна ухоженная рука покоится на его колене.

Напротив них стоит незнакомый мне мужчина. Под сорок, чисто выбрит, в дорогом костюме, улыбка такая острая, что режет стекло. Его черные волосы собраны сзади в пучок, а у него жестокие, проницательные голубые глаза.

“Это Натан Брейвера”, - говорит Алексей. “Давний партнер. Занимается дистрибуцией, инвестициями и другими вопросами, которые мы не обсуждаем при дневном свете ”.

Глаза Браверы скользят по мне, как по предмету, выставленному на аукцион. “ Так это твой маленький питомец из rockstar, ” говорит он наконец. “Он поет или просто фыркает?”

Мика застывает рядом со мной. Адриана тихо фыркает. Ей не особенно нравится, когда другие люди плохо относятся ко мне. Нет, только она и Нолан могут это делать.

Что-то внутри меня сжимается.

Алексей посмеивается, взбалтывая ликер в бокале. “Он поет. Очень хорошо, как вы только что видели”.

“ Конечно, ” протягивает Бравера, ухмыляясь. “ Симпатичное личико, грязные вены, известное имя. Ты действительно коллекционируешь сломанные вещи в наши дни, Алексей.

Вот и все.

Это не совсем гнев - это все, что гноилось у меня под кожей месяцами. Наркотики, чувство вины, поводок на моей шее. Глаза Адрианы прожигают меня насквозь, как будто у нее есть права на мое тело. Фальшивые улыбки Нолана. Тихие команды Алексея убить своих врагов еще до того, как будет заключена официальная сделка. А этот самодовольный ублюдок стоит здесь, как будто я не более чем испорченный товар.

Взгляд Алексея мечется между нами, холодный и насмешливый. Он наклоняет голову, голос низкий и обдуманный. - Покажи ему, что происходит, когда он сомневается во мне, мальчик.

Мой взгляд метнулся к Нолану, но он только усмехнулся.

Я взвинченный палач с приятным голосом. Это все, чем я, блядь, являюсь для этих людей.

Что-то внутри меня обрывается.

Следующие секунды сменяются вспышками — смех Брейвера, мой выпад, резкий удар моего плеча в его грудь. Его напиток расплескивается, стакан разбивается об пол. Он отшатывается с проклятием, затем замахивается. Я едва успеваю пригнуться, и удар задевает мою челюсть, обжигая шею белым жаром.

Какое это дикое чувство, когда тебя выпускают на кого-то, как собаку, настроенную на убийство. Мои руки движутся инстинктивно. Я хватаю его за рубашку и толкаю обратно к столу. Бумаги и бутылки разлетаются в стороны. Он сильнее, чем кажется, выворачивается и наносит удар по моим ребрам, от которого из меня вышибает воздух.

Теперь Мика выкрикивает мое имя, но я не слышу его из-за шума крови в ушах. Бравера пытается оттолкнуть меня, и это разрушает то, что осталось от моего самоконтроля. Мой кулак врезается в его челюсть. Раз. Дважды. Раздается глухой влажный треск, и он падает на колени, задыхаясь. Мое собственное дыхание прерывистое, перед глазами все плывет. Кто-то кричит мне, чтобы я закончил, но я уже не могу разобрать, кто. Последнее, что я помню, это то, как моя рука сжимает осколок стекла. Вспышка движения. Тогда...

Тишина.

Воздух густой и тяжелый. Моя грудь вздымается. Костяшки пальцев скользкие и красные. Бравера больше не двигается. Медленный хлопок Алексея прорывается сквозь звон в моих ушах. Он приседает рядом с мужчиной, проверяет его пульс, затем встает.

“ Неряшливо, ” говорит он, поправляя запонки. “ Но эффективно. Он переводит взгляд на меня, едва заметная улыбка изгибает его губы. “Хорошая, блядь, работа, парень”. Затем он смотрит на Нолана. “Ты был прав, он животное. Хотя его можно было бы еще немного выдрессировать”.

Эти слова камнем падают на грудь. Мой желудок сжимается. Я хочу закричать, швырнуть что—нибудь, убежать - что угодно, только не стоять здесь. Но я не могу пошевелиться. Мика стоит рядом со мной с широко раскрытыми глазами, тяжело дыша.

Именно тогда я замечаю пистолет на бедре Браверы, которым он так и не успел воспользоваться. Не раздумывая, я хватаю его, мои пальцы сжимают холодный металл. Я разворачиваю его, направляя на Алексея и Нолана. “ Я оставлю эту чертову штуку себе, ” рычу я срывающимся голосом.