Звенит таймер духовки, спасая меня от ответа. Я достаю чесночный хлеб, запах наполняет кухню, как само тепло. Мое сердце бьется немного быстрее, чем должно. Это всего лишь ужин. Я оглядываюсь на Хизер, которая поправляет свое золотое ожерелье в отражении микроволновки. Она выглядит взволнованной, что заставляет меня сделать паузу.

- А как насчет тебя? - спросил я.

- Что обо мне? - быстро спрашивает она.

- Ты ужасно разоделась для обычного ужина, ” говорю я, изображая невинность. “Красивая юбка, блеск для губ...”

Ее карие глаза слегка расширяются, и она слишком быстро отмахивается от меня.

Я поднимаю бровь. - Хизер.

Она драматично вздыхает, затем смеется. “Прекрасно. Может, я думаю, что Мика в некотором роде симпатичный, ладно?”

Я не могу удержаться от ухмылки. -Вроде того?”

“Ладно, он чертовски горяч. Счастлив?” Она смеется, ее щеки розовеют. “Он милый. Застенчивый, но забавный. И эти голубые глаза, Эм. Типа, давай.

Я смеюсь так сильно, что чуть не расплескиваю соус. - Боже мой, ты покраснела. Не видел тебя такой тупой из-за парня со времен Брэдли.

“Фу, не упоминай этого придурка”, - стонет она.

“ Отлично, ” я в шутку поднимаю руки. - Но Мика красавчик.

Она игриво смотрит на меня, указывая ложкой. - Не смей говорить ему.

“ Девочка, мы с Джудом уже говорили об этом, ” говорю я, все еще улыбаясь. “ Вы оба явно были без ума друг от друга. И знаешь что? Мика считает тебя симпатичной.

“ Заткнись, он этого не делает, ” выдыхает она, и мы оба смеемся, когда раздается стук в дверь. Звук заставляет нас замолчать, и мой желудок снова делает это дурацкое сальто. Я вытираю руки полотенцем, делаю один вдох и пытаюсь успокоиться.

Хизер, теперь еще более возбужденная, чем раньше, с тихим визгом швыряет в меня рулоном бумажных полотенец.

Я закатываю глаза, но не могу скрыть улыбку, направляясь к двери. Когда я открываю ее, в комнату врывается прохладный вечерний воздух, а вместе с ним и Джуд. Он стоит там рядом с Микой, одна рука засунута в карман его черных джинсов, в другой он держит коричневый бумажный пакет. Его волосы слегка влажные, как будто он только что принял душ, а рукава толстовки закатаны до локтей. От него слабо пахнет дождем, дымом и янтарным одеколоном.

- Привет, - говорит он с красивой улыбкой на губах.

“ Привет, ” выдыхаю я, отступая назад, чтобы впустить их. Мой пульс учащается.

Мика ухмыляется, забирая у Джуда коричневую сумку. - Мы привели подкрепление.

“Это вино?” Хизер смеется из кухни. “Умный человек”.

Джуд следует за мной внутрь, его взгляд скользит по теплому освещению, цветам в вазе, наполовину накрытому столу. - Пахнет потрясающе, - бормочет он.

“ Спасибо, ” говорю я, наклоняясь, чтобы погладить Нову, которая подбегает к Мике. - Просто макароны.

“ О, кто эта красивая девушка, а? Мика протягивает руки, заставляя Нову так возбудиться, что она подпрыгивает на месте. Хизер хихикает.

Джуд слабо улыбается, приподнимая уголок рта. “Просто макароны, - говорит она. Ты забываешь, насколько ты хорош в этом. Ты всегда был моим любимым шеф-поваром ”.

Мои щеки пылают. Хизер подмигивает мне, прежде чем повернуться к Мике и заговорить так, словно они знают друг друга много лет. Она поддразнивает его по поводу фона обоев, а он отвечает игривым сарказмом. Через несколько минут она смеется тем полным, красивым смехом, который наполняет любую комнату. Я не могу удержаться и бросаю взгляд на Джуда, гадая, замечает ли он тоже.

Он так и делает. Его рот кривится. “Профессионал в подборе партнеров”.

- Может быть, - шепчу я, и его тихий смех обдает меня жаром.

Ужин получается шумным и теплым, с энергией, которая заставляет дом чувствовать себя живым. Джуд сидит напротив меня, и каждый раз, когда я поднимаю взгляд, он уже наблюдает. То, как он смотрит на меня, вытаскивает на поверхность воспоминания — вещи, о которых я не должна думать прямо сейчас. Когда Хизер рассказывает историю о неудачном свидании, Джуд смеется вместе со мной, и на мгновение мне становится почти ... легко.

После ужина мы ложимся на диван. Свет приглушен, и на заднем плане тихо напевает инди-трек. Хизер и Мика сидят плечом к плечу, рассказывая о своем опыте в дороге. Джуд рядом со мной, его колено время от времени касается моего.

Он оглядывает комнату, затем снова смотрит на меня. “ Это ощущение...странно.

- В каком смыслестранный?

“ Как и все, что у нас могло быть. Его взгляд задерживается на моих губах, прежде чем встретиться с моими глазами. - Много лет назад.

У меня сжимается горло. - Я не знаю, что на это сказать, Джуд.

- Прости, - тихо говорит он.

Что-то в выражении его лица заставляет мои глаза гореть — как будто он видит каждую версию меня, которую когда-либо любил. Затем Мика смеется, и момент разрушается. Джуд откидывается назад, прочищая горло, бросая взгляд в сторону наших друзей. Я делаю то же самое.

Позже, когда пришло время прощаться, Хизер и Мика, все еще смеясь, направились к выходу. Свет от крыльца играет на ее волосах, и на секунду она выглядит по-настоящему счастливой. Мика подмигивает мне, прежде чем последовать за ней к машине.