“ Да. ” Мой голос звучит грубо. “ Это действительно чертовски сложно. Но они не глупые. Они знают, что это все, что я делаю”.

Он смотрит на меня, его глаза уже тускнеют от смирения. — Ты собираешься...?

- Да, - оборвал я его.

Тишина, которая следует за этим, удушает.

Дело больше не в жажде. Даже близко. Это выживание — или, может быть, просто жестокая имитация его. Мое тело требует химикатов, пульс стучит в висках, в горле, в груди. Каждый удар звучит слишком громко, как будто мои внутренности пытаются вырваться наружу.

Дрожащими пальцами я откладываю таблетки в сторону и вместо этого тянусь к своей сумке. Глаза Мики останавливаются на героине, когда я вытаскиваю его, отслеживая каждое движение, как хищник, наблюдающий за добычей. Мой разум протестует, неистовый и бесполезный. Моему телу все равно. Оно не слушает.

Ему это нужно.

Когда игла вонзается в мою руку, мир взрывается. Меня заливает жаром, раскаленное добела облегчение растекается по венам. Моя голова откидывается назад, стон вырывается прежде, чем я успеваю его остановить. Мика что-то говорит, но его голос уже затихает.

Стены снова дышат. Расширяясь. Сжимаясь. Больше не смыкаются. Телевизор растворяется в помехах. Голос Мики уходит под воду, эхом отдаваясь откуда-то издалека. А я?

Меня нигде нет.

Всего один удар сердца, парящий в тонком, пустом пространстве между чувством вины и облегчением.

Прошло пару часов с тех пор, как мне в руку воткнули иглу. Героин все еще затуманивает мой мир, но не настолько, чтобы мне хотелось лечь. Поездка в клинику проходит в тишине, если не считать негромкого гудения радио. Эмма держит руки сложенными на коленях, большим пальцем поглаживая внутреннюю сторону запястья, как будто старается успокоиться. Я не отрываю глаз от дороги, считая светофоры. Мой желудок словно налился свинцом. Интересно, может ли она сказать, что я сейчас под кайфом? Вероятно, зная ее.

Когда мы въезжаем на парковку, она смотрит на меня и улыбается. - Ты поступаешь правильно, Джуд.

Я киваю, но слабо, когда натягиваю капюшон. “ Ненавижу это. Раньше я никогда не беспокоился об этом дерьме. Я... Мне наплевать на Адриану. И меня никогда особо не волновало, что со мной случится.

Она напрягается. - Я знаю.

Мы заходим внутрь, и мне противно, что я дрожу. Женщина за стойкой вручает мне блокнот. Каждый вопрос кажется зеркалом, в которое я не хочу смотреться. Я расписываюсь там, где нужно, и возвращаю листок, прежде чем успею слишком много подумать, ни с кем не встречаясь взглядом.

Эмма подходит ко мне, чтобы поговорить с женщиной. Я не слышу, что она говорит. Затем она садится рядом со мной, достаточно близко, чтобы наши колени соприкасались. Некоторое время она ничего не говорит, просто позволяет мне дышать. Тишина не неловкая. Это заземление. Когда моя нога начинает дрыгаться, она протягивает руку и успокаивает ее.

“ Эй, ” тихо говорит она, “ твой результат должен быть готов к концу дня. Я сказала им поторопиться. И использовать другое имя, когда они тебе звонят. Um, Nathan.”

Я не могу встретиться с ней взглядом. “ Спасибо, ” шепчу я.

“ Знаешь, это не определяет тебя. Ничто из этого не определяет.

- Я это знаю.

Медсестра называет мое вымышленное имя, и я встаю, мой пульс стучит в ушах. Эмма идет рядом со мной, ее шаги ровные, голос спокойный, когда она разговаривает с медсестрой, как будто это обычный прием. Я пытаюсь сохранить ее самообладание, но это кажется невозможным, потому что я определенно не спокоен.

Медсестра жестом предлагает мне сесть, и я молча закатываю рукав. Ее взгляд скользит по моей руке, и на мгновение с нее спадает профессиональная маска. Ее взгляд задерживается на зазубренных отметинах и синяках, которые тянутся вдоль внутренней стороны моего локтя. Следы. Она ничего не говорит, но выражение ее лица напрягается, и я ощущаю тяжесть ее суждения, как удар в грудь.

Эмма тоже это замечает. Я знаю это, потому что слышу ее резкий вдох. Когда я смотрю на нее, ее глаза расширяются. Она выглядит ... ошеломленной. Как будто она видит меня впервые в моей дерьмовой жизни.

“ Все в порядке, ” шепчет она дрожащим голосом, когда, наконец, берет меня за руку. Я крепко сжимаю ее, отчаянно нуждаясь в чем-то, что дало бы мне опору. Мое горло горит, и я не уверена, из-за иглы, пронзающей мою кожу, или из-за стыда, скручивающегося у меня внутри. С ума сойти, как только я чувствую укол иглы, моему телу хочется верить, что это кайф.

Медсестра быстро заканчивает, и Эмма благодарит ее от моего имени, потому что я не могу вымолвить ни слова. Мой язык отяжелел, и мне дико неудобно. Я ненавижу существовать в своей собственной шкуре в качестве этого человека.

Мы выходим на улицу, и солнечный свет бьет мне в лицо. Я щурюсь от него, в голове стучит в такт сердцебиению.

- Ты сделал это, - тихо говорит Эмма, но теперь в ее голосе слышится напряжение.