Адриана отступает назад, когда я тянусь к ручке. Я не стучу. Я просто, блядь, вхожу. Владелец сидит за своим столом, небрежно откинувшись назад, как будто для него это просто очередной рабочий день. Средних лет, в дорогом костюме, редеющие каштановые волосы, лицо напряженное от стресса или слишком большой пластической работы. Он поднимает взгляд, и затем его глаза расширяются.

Моя челюсть сжимается от немедленной конфронтации. Адриана высвобождает свою руку из моей и встает у стены. “Давай сделаем это как можно проще, потому что я не хочу здесь находиться”, - говорю я. “Алексей Морозов. Ты должен ему деньги”.

Он пренебрежительно машет рукой, изображая более небрежное высокомерие, которого, я знаю, он не чувствует. “Я осознаю свой долг. Но посылать одного мужчину и хорошенькую маленькую штучку, чтобы запугать меня? Пш. Его люди гораздо более устрашающи.

Жар поднимается у меня по затылку. Он думает, что я безобидна. Мой взгляд устремляется к фотографии его жены и двоих детей на его столе. Я делаю шаг к нему, понизив голос. “ Я убью твою семью. Одного за другим. Не веришь мне? Прекрасно. Я не против доказать, что ко мне следует относиться чертовски серьезно”.

Его дерзкая улыбка мгновенно исчезает. Он тяжело сглатывает и откидывается на спинку стула. “ Верно, ” бормочет он. “Сообщение получено, придурок”.

Я делаю один вдох, чтобы успокоиться. “Алексей хочет подтверждения плана платежей, прежде чем это станет проблемой”.

Он раздраженно фыркает, но ему уже не хватает смелости показать это. “ Я сказал, что заплачу. Скажи ему, что он скоро получит деньги. Прежде чем я успеваю ответить, он бросает взгляд на Адриану. Выражение его лица внезапно меняется. - И кто она такая? Эта маленькая шлюха - твоя подружка?

Адриана фыркает. - Пошел ты.

Вся сдержанность, с которой я пришел с бернсом, мгновенно исчезла. Я хватаю владельца за рубашку и стаскиваю его со стула. Он опрокидывается назад и с грохотом падает на пол. Он спотыкается, хрипит, пытается вцепиться в мои руки, но я с силой прижимаю его к стене, прижимая предплечьем к его горлу.

Адриана прерывисто дышит позади меня.

Лицо мужчины краснеет, когда он пытается дышать, его пульс бешено колотится у меня под мышкой.

“Ты не имеешь права так с ней разговаривать”, - говорю я. “Перестань вести себя как гребаный мудак. Ты думаешь, я просто посыльный? Я не убиваю твою бесполезную задницу прямо сейчас, потому что я контролирую себя. Я мог бы. И мне было бы наплевать”.

Он давится, впиваясь пальцами в мое запястье.

Я наклоняюсь ближе, понижая голос. “ Ты уже на его плохой стороне. Не совершай ошибку, переходя на мою.

Он отчаянно кивает. В его широко раскрытых глазах паника, мольба.

- Хорошо, - говорю я, наконец-то отпуская его.

Он падает вперед, кашляя и хватаясь за край стола для равновесия. Я поправляю толстовку и отступаю назад, как будто все это не отняло у меня ни капли сил. Я чувствую взгляд Адрианы на своей спине. Она потрясена, но молчит.

Владелец вытирает пот со лба и быстро кивает. “ Я заплачу. Завтра утром. Можешь сказать это русскому, черт возьми”.

Я коротко киваю, наблюдая за ним, пока он не отводит взгляд. Затем я поворачиваюсь и выхожу из кабинета, мой пульс все еще колотится, руки все еще дрожат, когда за нами закрывается дверь.

Адриана следует за мной в коридор, бледная в тусклом голубом свете, когда заправляет волосы за ухо. “ Спасибо, ” бормочет она. “За то, что ... вмешался”.

Я останавливаюсь и смотрю на нее. Она искренна, по-настоящему искренна, что для нее редкость. Но мои нервы на пределе, и кокаин все еще гудит у меня в голове. Благодарность - это не то, что я могу сдержать прямо сейчас. “ Мне все равно, ” говорю я резче, чем намеревалась. Мы продолжаем идти, проскальзывая по заднему коридору, пока не оказываемся снаружи, на послеполуденном воздухе. Я срываю маску и глубоко вдыхаю, пытаясь прийти в себя.

Я признаю ... Есть кайф, который приходит с этими конфронтациями. Я не могу сказать, что мне это точно нравится, но у меня есть физическая реакция, которая наводит на мысль, что, возможно, мне это понравится.

Мы садимся в мою Ауди. Адриана раздраженно садится и захлопывает мою дверцу.

“ Остынь. Не хлопай этой гребаной дверью, ” огрызаюсь я, и она просто закатывает глаза. Я достаю телефон, чтобы написать Алексею сообщение, прежде чем завести двигатель.

Выполнено.

Он заплатит завтра.

Я нажимаю "Отправить" и бросаю телефон на приборную панель со стороны пассажира, тяжело выдыхая. Я выезжаю из переулка, ведя машину достаточно быстро, чтобы чувствовать дорогу, но недостаточно быстро, чтобы привлечь внимание полиции.

Адриана наблюдает за мной краешком глаза. - Ты в порядке? - спрашивает она.

“Прекрасно”.

- Ты неважно выглядишь.

- Я же сказал, что со мной все в порядке.

У меня нет достаточной пропускной способности, чтобы удерживать чужую тревогу. Не тогда, когда я тону в своей собственной.

Она ерзает на сиденье, когда я выезжаю на съезд с шоссе в сторону ее отеля. - Ты уверен, что с тобой все в порядке? - пытается она снова.

- Господи. Перестань спрашивать.

Она прикусывает губу, наконец замолкая.