Вилка Алексея царапает по тарелке, когда он разрезает фрукт, как будто для меня это обычный завтрак, а не очередное унижение. “Один из владельцев клуба здесь, в Портленде, задолжал мне кучу денег”, - говорит он, не утруждая себя смягчением голоса. “Слишком много. Партию, которую он должен был продать”. Он смотрит на меня. Жестко. “Мне нужно, чтобы ты пошел и напомнил ему, что его долг не обязательным”.

Я фыркаю. “ Ты хочешь, чтобы я ему врезала? Серьезно?

Алексей слегка пожимает плечами. “Ты умный. Ты поймешь, чего требует момент”.

Мой желудок скручивает. Что означает "да".

Он откидывается на спинку стула, бросая ленивый взгляд в сторону Адрианы, прежде чем снова переводит взгляд на меня. “И ты возьмешь с собой свою девушку”.

Моя челюсть сжимается. - Почему?

- С такой горячей задницей ты без проблем пройдешь мимо тупоголовой охраны.

Нолан замирает. Потому что, говорит он это или нет, он защищает ее по какой-то дурацкой причине.

Адриана ничего не говорит. Не бросает ему вызов. Даже не закатывает глаза в типичной для нее манере. Ее пальцы сжимают кофейную чашку до тех пор, пока костяшки пальцев не белеют.

Моя кровь кипит. — В этом действительно нет необходимости...

“ Джуд. Голос Алексея мягкий, убийственный. - Ты заберешь ее.

Его взгляд снова скользит по ней так, что у меня мурашки бегут по коже. Интерес. Собственнический. Оценивающий. Он не смотрит так на деловых партнеров.

Адриана, наконец, встречается со мной взглядом, всего на секунду. И она выглядит ... испуганной. Не из-за меня. Даже не из-за Алексея, точно. Скорее, она знает что-то, чего хотела бы не знать.

Челюсть Нолана сводит судорогой. Все во мне сжимается. Этот поводок слишком скоро задушит меня до смерти.

Я киваю один раз. “Прекрасно”.

Алексей улыбается, как будто ему приятно. “Хороший мальчик”.

Эти слова проникают мне под кожу. Нолан говорит мне то же самое. Все ли могущественные мужчины относятся к нам как к домашним животным? Хорошие мальчики и послушные девочки?

Пока Адриана встает, разглаживая юбку дрожащими пальцами, я осознаю сразу две вещи:

Меня затягивают все глубже в ад.

И никто из нас не выйдет чистым. Возможно, даже живым.

Адриана идет в ногу со мной, ее каблуки стучат по тротуару. Она оглядывается, понижая голос. “Он пугает меня”, - признается она.

Я выдыхаю, не совсем смеясь, и отправляю Эмме короткое сообщение, чтобы сообщить, что со мной все в порядке. Она слишком сильно беспокоится обо мне. “Да. Вступай в клуб”.

Ее взгляд с любопытством скользит по моему телефону.

“ Мика, ” с легкостью вру я. Мой капюшон остается поднятым, пока мы движемся ко входу в клуб, ткань отбрасывает тень на мое лицо. Папарацци кружат уже несколько недель, но Адриана отшивает их анонимными советами — Сиэтл, Ванкувер, студия в Лос-Анджелесе, где угодно, только не здесь, для моего “исцеляющего путешествия”. На данный момент эта ложь имеет силу. Слава богу. Но у меня все еще есть моя черная балаклава в заднем кармане для реальной конфронтации.

Внутри клуба полумрак из-за неоновой дымки, низких потолков и достаточно густых теней, чтобы я, вероятно, мог пройти без капюшона. Не имеет значения. Я все равно продолжаю в том же духе. Это похоже на броню.

Адриана берет меня под руку, пока мы пробираемся через переполненный зал. От этого контакта напрягается каждый мускул моего тела. Ее духи для меня как гребаный спусковой крючок. Я стискиваю зубы и позволяю ей продолжать держаться. Мы переходим к задней лестнице. Пока мы поднимаемся, каждая ступенька скрипит под моими ботинками, музыка стихает.

Наверху тянется узкий коридор, залитый болезненно-голубым светом, который мерцает так, словно вот-вот погаснет. Я натягиваю балаклаву и дважды проверяю, все ли оружие на месте за поясом джинсов.

“А мне... мне тоже нужно надеть маску?” - спрашивает она.

Я закатываю глаза. “Это определенно показывает, что ты никогда не пачкаешь руки”.

- Я серьезно, Джуд.

Прежде чем мы продвинемся дальше, я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней. “ Это не ты причиняешь вред или боль. Ты просто стоишь там. Тебе повезло.

Прежде чем я даю ей шанс ответить, я ухожу.

Она догоняет меня, достаточно близко, чтобы я уловил дрожь в ее пальцах, которые снова легли на мою руку. Она напугана. Хорошо. Так и должно быть. Мы оба должны. Связь Нолана с российским криминальным авторитетом - это, пожалуй, самая тупая вещь, которую он мог совершить. Я уверен, что Адриана тоже скоро это почувствует.

Мы подходим к двери в конце коридора, а за ней сидит бедняга Алексей, который хочет, чтобы я “напомнил” о его долге.