Наступила напряженная тишина, прежде чем голос окликнул на триновантском диалекте. - Кто вы?

Ответил Бесодий. - Просто честные моряки, друг, ищущие торговли вдоль этого участка побережья. А кто вы?

Ответа не последовало, а затем вперед выступил человек и осмотрел стоящих вокруг костра. - Римляне... Торговцы, говоришь?

- Так и есть. И к кому я имею честь обращаться?

Человек не ответил. Его последователи приблизились, и Катон почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда он приготовился вытащить меч. За спиной он услышал какой-то шорох, а затем шаги по гальке, когда двое людей, которые были поставлены на стражу на вершине скалы, соединились со своими товарищами. Теперь шансы были немного равны, хотя он понятия не имел, насколько хороши Бесодий и его команда в ближнем бою.

Человек, который, казалось, был лидером группы, внимательно осмотрел римлян, прежде чем снова заговорить. - Я Гарамагн.

Катон молча следил за обменом репликами и теперь узнал характерный хриплый звук иценского диалекта. Его пальцы крепче сжали рукоять меча, когда он напряг мышцы, готовый вытащить клинок из ножен и нанести удар.

Бесодий вежливо склонил голову. - Тогда я приветствую тебя, Гарамагн. Тебя и твоих людей. Присоединитесь к нам у костра и разделите нашу трапезу?

Ицен внюхался в аромат жареного мяса, а затем кивнул. Он что-то пробормотал своим сопровождающим, и они продвинулись вперед и встали дугой вокруг костра спиной к скале. Бесодий жестом пригласил свою команду сесть напротив, и Катон со своими людьми сделали то же самое. Как только римляне и бритты устроились на гальке, напряжение немного спало.

Капитан взял тесак и отрубил бедро, которое предложил Гарамагну.       - Для тебя и твоих людей.

Ицен кивнул в знак благодарности, прежде чем поручить двум своим соплеменникам разделить бедро между своими товарищами. Вскоре обе стороны жарили мясо на медленном огне.

Катон оглядел неожиданных гостей – почти все молодые люди – прежде чем заговорить с их лидером. - Что привело вас в наш лагерь сегодня вечером?

- Мы охотники. Мы были в лесу, высматривая кабана, когда один из моих людей заметил ваш костер и ваш корабль. Прошло некоторое время с тех пор, как мы видели римлян в этой местности.

- Понятно, учитывая недавнее восстание, - возразил Катон, прежде чем осторожно продолжить. - Ты ицен?

- Я родился иценом, а затем женился на женщине из клана триновантов. Эти другие со мной тоже тринованты.

- Вы из поселения, которое находится выше по реке?

Последовала небольшая пауза. - Почему ты спрашиваешь?

- Просто любопытно, - невинно ответил Катон.

- Откуда вы знаете о поселении?

- Я рассказал ему о нем, - вмешался Бесодий. - Я знаю эту местность.

- Хм. - Гарамагн принял свежий кусок мяса от одного из своих людей и насадил его на кусок дерева, прежде чем поднести его к огню. Он снова перевел взгляд на Катона. - Ты не очень то похож на моряка. И те люди, что сидят рядом с тобой, тоже.

Катон быстро ответил. - Я торговец, новичок на острове. Я плачу капитану Бесодию, чтобы он нашел мне людей для торговли. Вот почему я спросил, из поселения ли ты. Надеюсь, ты не против.

- Я против.

- Всегда можно заработать деньги в обмен на информацию, - настаивал он сердечным тоном.

- Теперь ты мне кажешься шпионом.

- Шпионом? - Катон сделал обиженное выражение лица. - Нет, просто обычный делец.

- А как насчет тех других людей? - Гарамагн указал на ауксилариев. - За эти годы я видел много римских солдат. Я знаю этот тип. Поэтому мне интересно, почему они здесь. И кто вы на самом деле.

- Я торговец, как я уже сказал. Эти люди – мои телохранители, и да, они были солдатами до того, как поступили ко мне на службу. Вот почему я нанял их. Восстание сделало путешествия довольно рискованным предприятием.

- Это правда. Чужаки из-за моря редко бывают желанными гостями среди наших народов.

- Жаль, так как есть много того, что обе стороны могли бы получить через торговлю и дружбу.

- Возможно.

В разговоре возникла еще одна неловкая пауза, прежде чем Катон сменил тему. - Как проходит твоя охота? Есть ли успехи?

- Некоторые. Мы встретили трех кабанов в лесу. Мы закололи одного и ранили других. Мы пошли за ними, но они убежали.

- По крайней мере, мы уложили одного. - Гарамагн коротко, невесело усмехнулся. - Так мы и подумали. Но когда мы вернулись на то место, его уже не было. Возможно, мы все-таки не убили его.

- Возможно. Они крепкие существа.

Катон почувствовал, как Бесодий напрягся рядом с ним, и некоторые из моряков обменялись взглядами. Со смесью опасения и гнева Катон понял, что, должно быть, произошло. Он указал на тушу. - Мы наелись досыта. Пожалуйста, возьмите остальное.