Право, фол де риддл лолл,

Я тот парень, что сделает их всех.

Дыхание — это автономная функция. После определённого момента тело сделает вдох независимо от того, что говорит сознание и чем именно придётся дышать.

Я увидел свет — бледные полосы, колеблющиеся в темноте — это были световые люки, встроенные в газон перед домом. Мне нужен был выход, и времени на деликатность не оставалось.

Вот тебе палка!

Магия — это не про страсть, гнев или силу дружбы. Магия — это контроль, сосредоточенность и способность концентрироваться, когда тонешь.

Чтобы треснуть Старого Ника!

Тренировка помогает, как и опыт. Но главное — подготовка. Однажды я провёл весёлый день под платформой Центральной линии в восточном направлении на станции Оксфорд-Сёркус и после этого попросил Найтингейла научить меня чему-то простому и эффективному для разрушения конструкций. Это вариант импелло со множеством сложных изгибов и завитков. Не то заклинание — как говорил Найтингейл — которое обычно изучают подмастерья. К тому же его применение в повседневной полицейской работе довольно ограничено.

Я выбрал точку посередине одного из световых люков.

Если он вдруг меня позовёт.

Я много практиковался — у меня была сильная мотивация.

И всё ради того, чтобы мистер Панч заткнулся.

Только вот ничего не вышло.

Света было достаточно, чтобы я увидел облачка пыли на потолке. От выбранной точки по потолку разбежались тонкие трещины в форме звезды, но подвал был хорошо построен, и потолок выдержал. Я попытался снова собрать формулы для новой попытки, но мой разум был занят отчаянной потребностью вдохнуть и непрекращающимся воем ужаса.

Внезапно в уши возникла ужасная боль и сверху вспыхнул свет — тот участок потолка, по которому я бил заклинанием, словно взорвался вверх. Я ударил ногами и поплыл к свету. Но когда я был почти у края, вода вдруг потянула меня вниз с силой обратного течения. И я снова пошёл ко дну.

В груди возникла глухая пустота и я понял, у меня остались несколько секунд до того, как я сделаю эволюционный шаг назад и попытаюсь дышать водой. Но мои ноги коснулись твёрдого пола, и я изо всех сил оттолкнулся вверх к свету.

Вода вокруг меня гудела и рокотала, внезапно я полетел вверх. Я вырвался на воздух и сделал вдох прежде, чем успел себя остановить, и поперхнулся, набрав полный рот воды. Кто-то схватил меня за руку и удерживал на весу, пока я отчаянно кашлял и делал второй, уже нормальный вдох.

Я моргнул и увидел карие глаза в обрамлении чёрной ткани, моргнул ещё раз — это была Гулид с натянутым на нос и рот концом хиджаба. Я понял причину этого, когда сделал ещё один вдох и снова закашлялся, воздух был настолько коричневым от кирпичной пыли, что я не видел уличных фонарей.

Я находился на краю удивительно ровной дыры в саду диаметром около полутора метров. Грязная вода пульсирующими толчками переливалась через край. Очевидно, моё заклинание ослабило конструкцию до того, как что-то подняло уровень воды с достаточной силой, чтобы пробить её.

Мне бы хотелось спросить, что это было за «что-то», но в тот момент я был слишком занят дыханием.

Но не настолько занят, чтобы не вскрикнуть, когда кто-то схватил меня за ногу и попыталось утянуть вниз. Я отчаянно брыкался, Гулид крепче вцепилась в моею руку и плечо и попыталась вытянуть меня через край ямы.

Рядом со мной из воды вынырнула голова и проделала весь этот ритуал с судорожным заглатыванием воздуха — это был один из людей «Ёжика». Вторая голова вынырнула следом, рвота и удушье — итого двое.

— Мне нужна помощь! — крикнула Гулид, склоняясь над нашим импровизированным садовым прудиком и пыталась удержать на плаву всех нас одновременно.

Из пыли появились двое полицейских в форме и помогли вытащить меня.

— Туда! — сказал один из них и мягко подтолкнул меня к улице.

Как только я выбрался из пылевого облака меня тут же атаковал стройный и неожиданно элегантный врач скорой, он набросил мне на плечи термоодеяло и хотел знать, чувствую ли я боль. Я ответил ему, что просто счастлив дышать.

Он хотел оттащить меня к своей машине скорой помощи и заняться медицинскими процедурами, но я дождался появления Гулид из пылевого облака в сопровождении двух полицейских и двух американцев, на которых, после тщательного обыска, надели наручники.

Я спросил Гулид, видела ли она Тедди или самого «Ёжика».

— Я прыгнула на Тедди сразу же после того, как Фиби вышла за ворота, — ответила она, опуская хиджаб с лица.

— Нам лучше вернуться обратно и найти их лидера. — сказал я.

— Не думаю, что это хорошая идея. — возразила она.