— Слушай, я не из тех, кто осуждает, но это довольно необычное имя. Откуда ты его взял? Из книги?

— Не-а. Мне было шесть, когда мы его взяли, и я хотел назвать его в честь моей любимой видеоигры. Мама сказала, что я могу, в подарок, потому что я очень расстроился из-за того, что папу отправили за границу, но с правописанием у меня было не очень, так что получилось Майкрофт вместо названия видеоигры, которое я хотел.

Я не уверена, нормально ли смеяться над детской ошибкой в написании, но мне очень хочется.

— И твои родители просто оставили так?

— Да, видимо, они подумали, что я говорю о персонаже из их любимых детективных книг, и мама вся расчувствовалась. У меня так и не хватило духу сказать ей, что речь была об игре с кубиками.

— Ну, со мной твой секрет в безопасности.

Он рассказывает мне ещё немного о приключениях, связанных с возвращением его собаки, и я успеваю уловить чуть больше взрослого конфликта между его матерью и её сестрой. В конечном счёте я рада, что смогла ему помочь, и никогда бы не подумала, что всё закончится тем, что огромный ковёр в виде собаки будет пускать слюни от удовольствия, пока моя кошка превращает его в свою личную лежанку.

Когда приходит время ему уходить, я вижу, что Майкрофту ужасно не хочется, потому что он скулит так, как не скулил с тех пор, как они пришли.

— Простите, — говорит мальчишка.

Странно ли, что я знаю имя его собаки, но не его?

— С ним иногда такое бывает. Он очень хочет кошку дома, но не может менять кошачий лоток, так что мама говорит, пока он этому не научится, это не вариант.

— Забавно, я знаю много собак, у которых не было бы никаких проблем с уборкой всего, что осталось в лотке.

— Фу!

— Знаю, да?

Мы вместе смеёмся, и хотя я не очень люблю детей, кажется, в этом мальчишке есть что-то особенное. Он был первым «делом», за которое я взялась и которое не было сеансом в доме, так что он правда занимает дорогое место в моём сердце. Плюс его пёс классный.

— Слушай, почему бы тебе не поговорить с мамой, и если она будет не против, мы можем устроить встречу для совместной игры для наших питомцев, чтобы они потусовались. А если захочешь, пока будешь здесь, я могла бы платить тебе за помощь с организацией вещей. Уверена, ты и сам видишь, но порядок — не совсем моя сильная сторона.

Хотя Пол очень помог с календарём таблеток, организацией моего онлайн-расписания и тем, что добыл мне достаточно мест для хранения в комнате для рукоделия, беспорядок всё ещё остаётся тем, с чем я регулярно борюсь. Особенно теперь, когда веду отчёты и файлы по всем своим делам, особенно по тем, где официально консультирую полицию.

— Правда? Вы не против, если мы будем рядом?

— Ни капельки, и, очевидно, Хадсон наслаждается своей новой подогреваемой подставкой для лап.

— Тогда да! Договорились!

Мы пожимаем друг другу руки, и он торопливо уходит, практически утаскивая за собой опечаленного Майкрофта.

Мне правда стоило спросить, как его зовут.

~Baby shark doodoodododo ~

Я возвращаюсь к текущей задаче, и под этим я имею в виду, что брожу на кухню проверить, действительно ли приняла сегодня лекарства, потом хватаю энергетик и даю Хадсон лакомства за то, что она была такой великодушной хозяйкой. Всё это, конечно, невероятно важные шаги в моём процессе.

Естественно, не так уж удивительно, когда Пол возвращается со своей встречи как раз в тот момент, когда я снова поднимаюсь по лестнице в кабинет. Забавно, год назад эта комната в основном была просто кладовкой. Но опять же, благодаря Полу теперь это чистое и аккуратное пространство, где я могу (пытаться) быть организованной в своей теперь уже официальной карьере.

— Как же приятно тебя видеть, — говорит он, едва заметив меня, и в воздухе вокруг него шипят крупицы розового, лавандового и золотого.

Даже после всего нашего времени вместе мне никогда не надоедает видеть такую положительную реакцию на само моё существование.

— Тяжёлая встреча?

Он кивает, заключая меня в объятия.

— Возникло сопротивление некоторым мерам, которые я хочу ввести для изгнания людей из стаи. Сейчас альфе или кому-то у власти слишком легко дискриминировать кого угодно. Других молодых альфа-самцов, в которых видят потенциальных конкурентов для продолжения рода, бесплодных женщин, ЛГБТ, латентных перевёртышей, перевёртышей с инвалидностью, кого угодно.

— Почему кто-то вообще стал бы этому сопротивляться? — спрашиваю я раньше, чем мозг успевает меня догнать.

— Потому что многие люди не любят перемены, а некоторые воспринимают свою неспособность причинять вред другим так, будто это на них нападают.