Один конец пластиковой трубки был заткнут фольгой, а на другом конце виднелась прозрачная стеклянная ампула, опутанная тонкими разноцветными проводками.

Его бросило в жар, когда он услышал, как внутри ампулы плещется жидкость. Неужели Петер де Бур действительно готов подвергнуть опасности столько невинных людей? Зачем ему это? Ради чего? Марк нахмурился, изо всех сил стараясь, чтобы руки не дрожали. Он поднес штуковину к лицу и принюхался, силясь понять, что держит в руках.

Звуки музыки чуть усилились, над оркестром взмыла скрипка, вибрируя все медленнее и медленнее, будто пытаясь остановить весь ансамбль.

— Как тебе на вкус содержимое ампулы? — Смех де Бура бесцеремонно оборвал лучшие намерения скрипача. — Или ты еще не пробовал?

Марку в жизни довелось повидать всякое. Он правил конной повозкой в пригородах Лилля. Вышибал затычки из перебродивших пивных бочек и занимался любовью на горе Арарат. Усмирял диких зверей и натравливал послушных собак. И вот теперь он едва не довел до инфаркта симпатичную блондинку за стойкой КЛМ, сорвав фольгу с пластиковой трубки и швырнув ее в урну вместе с проводками и деталями микросхемы, которые скрывались внутри.

Он поднял прозрачную ампулу перед глазами, вглядываясь в нее. Затем вытащил крошечную пробку и осторожно пригубил содержимое. Ну конечно. Водка. Он осушил ампулу одним глотком.

— А-а-ах! — шумно выдохнул он, утирая рот рукавом, в то время как смех Петера де Бура в наушниках снова зазвучал на фоне струнного оркестра. Чертовски удачный тайминг.

— Весьма любопытное устройство, — рассмеялся сосед.

«Ну вот, теперь они идут за мной», — подумал он. У входа в зал послышались громкие голоса.

— Хорошая водка, правда? — прозвучал голос в наушниках.

Марк напряженно прислушался.

— Теперь они знают, что это ты, Марк, ведь они ищут человека, который ковыряется в ручке своей сумки. И знаешь, что еще им известно?

Марк забарабанил пальцами по колену. «Давай уже быстрее, ублюдок!» — взмолился он, обливаясь потом, пока в дверях зала ожидания появлялись двое мужчин в форме.

— Им известно, что на твоем компьютере есть файл, свидетельствующий о твоих террористических намерениях. Рэндольф Фишер записал туда очень серьезные секретные данные спецслужб, из-за чего тебе точно придется забыть о свободе на долгие годы. Поверь, иракцы тоже будут не в восторге от этих материалов, если они попадут к ним в руки: там есть намеки на то, что ты работаешь еще и на израильскую разведку. — Де Бур рассмеялся. — Что скажешь, Марк? Не пора ли тебе отказаться от поездки в Багдад прямо сейчас?

Музыка стихала под тихие аккорды арфы. — О, разве это не прекрасная музыка, Марк?

«Ну давай же, давай!» Марк сидел неподвижно, но в его голове мысли метались во все стороны.

— Думаю, сотрудники КЛМ и охрана конфискуют компьютер с секунды на секунду. Будет нехорошо, если они найдут тот проклятый файл, что оставил Фишер. Ты сам можешь его увидеть. Папка лежит прямо под зеленой иконкой и называется . Видишь? — Марк кликнул правой кнопкой мыши по файлу и нажал «удалить».

Ничего не произошло.

— О нет! — Де Бур перекрыл своим голосом звуки арфы. — Этот файл нельзя просто так уничтожить. — Арфа перешла на игру флажолетами. — Хотя постой, можно. Ты можешь избавиться от него, если отформатируешь весь жесткий диск. Сотрешь все подчистую. Я сделал быстрый ярлык для этого. Просто нажми на иконку с именем — и все исчезнет без следа. Все программы, все пакости Фишера, всё занудство от «Майкрософт». Ну и, разумеется, вся моя огромная работа над отчетом «Кью-Петрол», но тут уж ничего не поделаешь.

Марк навел курсор на роковой ярлык. Его респектабельный сосед тоже заметил приближающихся охранников.

Музыка в наушниках резко оборвалась. Последний аккорд повис в воздухе, словно мост в прошлое.

Де Бур произнес совсем тихо, когда все окончательно смолкло: — Ты колеблешься,

Марк. Там все твое будущее. Но иногда приходится начинать сначала. Ты справишься, Марк. Такие, как ты, всегда выкручиваются. Если, конечно, не переходят дорогу таким, как я. — Он рассмеялся.

В наушниках раздался щелчок, и де Бур отключился.

Марк кликнул мышкой.

Результат превзошел все ожидания своей яркостью и стремительностью. Настоящий цифровой салют. Экран расчертили синие полосы, заметавшиеся во все стороны. Строка состояния бешено отсчитывала удаляемые файлы.

— Простите, я могу это забрать? — Один из охранников наклонился к нему, в то время как второй застыл наготове в шаге от кресла. Он аккуратно забрал ноутбук из рук Марка в то самое мгновение, когда экран погас.

У Марка возникло ощущение, что вместе с диском отформатировали и его собственные мозги.

Его обыскали на глазах у всех присутствующих в зале. Затем унесли компьютер, приставив к Марку человека, чтобы тот не покидал отведенный ему угол. Когда они вернулись и отдали ноутбук, они долго извинялись и предложили ему напитки.

Они лепетали о недоразумении и спрашивали, чем могут помочь.

Марк по-прежнему сидел в полном оцепенении.