— Ладно, круто!.. да... да... ладно, мне всё равно пора!.. да, я поговорю с тобой позже... пока, — говорит он в трубку, не сводя с меня глаз. Закончив разговор, он убирает телефон в карман.

Он бормочет что-то себе под нос, но я слишком далеко, чтобы расслышать.

— Ты готова ехать? Мы возьмём мою машину, — говорит он.

Я киваю в ответ и тянусь к дверной ручке, открывая дверь для нас обоих. Мы молча идём к его машине, и единственным звуком, который мы слышим, является хруст камней под нашими ногами.

Когда я протягиваю руку, чтобы открыть дверь машины, чья-то рука опережает меня. Я оборачиваюсь и вижу Нокса, его голубые, как океан, глаза смотрят на меня, а на губах играет лёгкая улыбка. На тех самых губах, которые совсем недавно были на моих.

Боже, он хорошо целуется. Мне не должно было это нравиться, но всё было именно так, как я и запомнила.

— Спасибо, — тихо говорю я, садясь в его блестящую чёрную «Ауди». Это красивая машина, особенно внутри. Он закрывает дверь и обходит машину, чтобы сесть на своё место.

Я провожу руками по мягким сиденьям из черной кожи.

— Пристегните ремни! — небрежно говорит он. Когда мы пристегиваемся, он заводит машину и выезжает с подъездной дорожки.

— Куда сначала? — спрашивает он, пока мы едем по ровной дороге.

— Хм... Я подумала, может, ей нужна сумка? Раз уж вы сказали, что у нас нет бюджета... Может, сумка от Hermes? Или сумка от Coach? — предлагаю я.

Он смотрит на меня так, будто у меня выросла вторая голова, его взгляд мечется между мной и дорогой.

— Конечно? Честно говоря, я понятия не имею, что это такое, кроме того, что это сумки? Так что просто скажи, куда идти, и отведи меня туда! Он снова улыбается мне.

— С сумкой не прогадаешь, и я рад, что ты не знаешь, что это такое, иначе я бы немного забеспокоился.

«Вы, девчонки, и ваши сумки! Вам бы просто купить одну и складывать в неё всё ненужное барахло, и готово! Но нет, вам нужно по сумке всех цветов радуги, да?»

— Эй! Эй! Не опускай сумки, они тебе ничего не сделали. Если только тебя не ударило одной из них... — я замолкаю, бормоча последнюю фразу себе под нос.

«Я просто не понимаю вас, женщин, и ваши миллионы сумок, туфель и платьев? Это умопомрачительно», — говорит он.

— Ты только что сказал «потрясающе»? Кто вообще так говорит? — поддразниваю я его.

“Ш-ш-ш, куколка, не нужно!”

— Ого, ты либо совсем состарился, либо получил слишком много ударов, играя на поле, — говорю я, а он приподнимает бровь и смотрит на меня так, будто говорит: «Заткнись».

“ Напомни мне, зачем я взял тебя с собой?

— Из-за моего потрясающего характера, красоты, из-за того, что ты не можешь и минуты прожить без моего присутствия... и чтобы найти подарок для твоей матери на Рождество, — хвастаюсь я, опираясь подбородком на костяшки пальцев, а локтем — на гладкий подлокотник из чёрной кожи.

Он поворачивается ко мне лицом, приподнимая уголки рта и обе брови.

— Я выберу последний вариант, куколка. Мы оба знаем, что у меня потрясающая личность, я красива, и ты не можешь прожить и минуты без моего присутствия. Вот почему я на стольких обложках. Это лишь вопрос времени, когда ты это признаешь.

Возвращая себе свои слова, я подавляю желание закатить глаза, скрытые за поляризованными линзами.

Не успеваю я опомниться, как мы уже подъезжаем к «Гермесу» на Манхэттене. Когда мы паркуемся и выходим из машины, я вижу, как он обегает её спереди.

— Я собирался купить это для тебя, куколка! — говорит он, и я замечаю, как хорошо он одет: тёмные джинсы и облегающий синий джемпер с закатанными до локтей рукавами и выступающими мышцами. Я бы хотела, чтобы мои отношения были такими же крепкими, как нитки, удерживающие его джемпер.

— Зачем? Я вполне способна сама открывать и закрывать дверь, — возразила я, качая головой от его абсурдной настойчивости.

— Почему? Потому что моя мама воспитала меня джентльменом, особенно по отношению к особенным дамам, — парировал он, подмигивая мне и закидывая мою сумку на плечо. Я не могла не рассмеяться над его выходками.

— Да, конечно, Нокс. Потому что я такая особенная, — парировала я, и мой голос сочился сарказмом. Он быстро кивнул в ответ, положив тёплую руку мне на спину и направляя меня ко входу в магазин.

Пока мы шли, улицы были пустынны. Он придержал для меня дверь, и, войдя внутрь, я сняла солнцезащитные очки. Меня встретил швейцар — или, может быть, охранник — и пять элегантных женщин, одетых в чёрное.

Они напомнили мне стюардесс, такие чопорные и правильные. Я тепло им улыбнулась, но поняла, что они вообще не смотрят на меня.

Их взгляды были прикованы к мужчине, которого они считали греческим богом, стоявшим позади меня.

— Мы можем вам чем-нибудь помочь, сэр? — промурлыкала рыжеволосая женщина, не сводя глаз с Нокса, который выглядел совершенно растерянным.