Я снова повернулся к нему лицом и ответил: «Нет, я знаю, что ты скучаешь по своей девушке, приятель, но этим летом она ненадолго приедет в Саванну». Он покраснел и опустил взгляд.

— Правда? Она придёт? — Я кивнула, и он расплылся в широчайшей улыбке. Он впервые влюбился, и это была моя лучшая подруга. У Кайла появился конкурент.

— Дети, идите поешьте! — голос Сэма эхом разнёсся по фойе, и дети вскочили и убежали. Бумер остался со мной и Ноксом, сидя на полу. В фойе остались только мы.

Я помахала Бумеру рукой, издавая забавные звуки. Он подошёл к Ноксу, которого тоже обожал. Я села, широко расставив ноги, и наблюдала за движениями Бумера.

— Думаю, я могу забрать его к себе. Он такой милый, — сказал Нокс.

— Если ты заберёшь его у меня, ты умрёшь, Картер! Я хорошо его воспитал — он никогда меня не бросит, — предупредил я, глядя на него поверх очков, прежде чем снять их и повесить на стол.

Он придвинулся ко мне поближе, напомнив о том, как несколько недель назад мы сидели на полу в ванной.

— Ты самый милый мальчик и единственный, кто меня не бесит! Правда, приятель? Ты такой милашка! Мама так по тебе скучала! — проворковала я Бумеру.

— Эй! Это больно, куколка. Я тебя не злю! Я явно твой любимчик, — парировал Нокс, игриво шевеля бровями.

Я погладил Бумера, который радостно пыхтел, высунув язык. Кому-то это явно нравилось.

— Да, Нокс, я просто не могу тобой насытиться. Ты самый лучший во всём мире, — ответила я, и мой голос сочился сарказмом.

“ Правда? - Спросил он с ноткой надежды в голосе.

— Ха! Нет, я тоже на тебя злюсь! — возразила я, пытаясь привлечь внимание Бумера, постукивая по кафельному полу.

— Почему? Я ничего не сделал. Я не участвовал в избиении. Хотя он заслужил...

— Нокс, хватит! Никто не заслуживает того, чтобы его избивали, если только это не самооборона или что-то в этом роде! Я не хочу, чтобы это повторилось. Но этого не случится, потому что вы все отпугнёте потенциальных женихов! Так что спасибо.

— Малышка, послушай, они поступили неправильно, но что сделано, то сделано. И если ни один парень не осмелится подойти к тебе и встретиться с нами лицом к лицу, значит, они тебя не заслуживают! Но если ты откроешь глаза, твой рыцарь в сияющих доспехах может оказаться ближе, чем ты думаешь. Он робко улыбнулся мне.

— Что это должно означать? Я не знала, что ответить. Он снова ведёт себя странно, совсем не так, как в ту ночь после футбольного матча в Лос-Анджелесе. Когда у нас был тот короткий, интимный момент.

Он пожал плечами, поправляя кепку и продолжая играть с Бумером. Я не могла не улыбнуться, наблюдая за их игривым взаимодействием. Бумер повернул голову ко мне, наклонив её вбок.

— Тебе нравится Нокс, Бумер? Хм? Да? — Нокс просиял, глядя на него, как будто тот сделал что-то достойное похвалы, а затем улыбнулся мне.

Спустя ещё несколько мгновений мы поднялись с пола и пошли на кухню, где суетились наши семьи.

Моя мама и Делайла просияли, увидев нас вместе. Я обнял их обеих и начал рассматривать еду.

Я пошла в кладовую, чтобы дать Бумеру немного еды. Наполнив его миску и обновив воду, я угостила его лакомством. Я так скучала по этому малышу.

Я снова села на пол, скрестив ноги, и он тоже сел. Я гладила его пушистую шерсть, пока он грыз еду, которую я ему положила. Потом вошли мои братья, Картеры, Брет и Тайлер.

Они все стояли там и смотрели на меня. Я чувствовала на себе их взгляды. Все девять пар глаз.

Я не сводила глаз с Бумера, отказываясь доставлять им удовольствие. Даже когда один из них откашлялся, я не подняла глаз.

— Алекс? Кайл присел передо мной на корточки, а затем вошёл Сэм.

Она села рядом со мной, и я положил голову ей на плечо. Она всегда меня поддерживала и тоже не одобряла то, что они сделали.

Она положила локоть на мои ноги, слегка оперевшись на него. Это был явный признак того, что если они хотят со мной поспорить, то сначала им придётся пройти через неё. Кайл понял это и вздохнул.

— Алекс, — тихо повторил он. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Я давно не видела такого взгляда.

— Мы были неправы. Мы сожалеем. Мы не должны были так поступать с ним. Мы... мы сожалеем. Они все присели на корточки и кивнули.

Я продолжал гладить Бумера, глядя на них одного за другим. На губах каждого из них играла лёгкая улыбка.

— Я знаю, что вы все хотели как лучше. Но в следующий раз используйте свои чёртовы слова, а не кулаки. И вам тоже нужно извиниться перед ним! Они все улыбнулись мне, а Сэм прижалась щекой к моей голове.

Кайл попросил меня встать и поцеловал в макушку. «Давайте обнимемся все вместе!» — просиял он и даже поднял Сэма. Они притянули меня в центр, и все вокруг обняли меня.

“Не могу. Дыши!” Я ахнула.

Они все засмеялись надо мной и в конце концов отступили, ослабив хватку. Прежде чем они ушли, я толкнула Кайла, и он обернулся, а остальные последовали его примеру.