С тех пор, как произошёл инцидент в аэропорту, все только и говорят о Ноксе. Каждая девушка в кампусе:

1) Спросил меня, встречаемся ли мы, на что я всегда отвечала отрицательно.

2) Справлялся о его доступности, на что я всегда отвечал «да».

3) Просил передать им мой номер, но я всегда отказывался.

Я ни за что не стану играть для него роль свахи.

— Я хотела спросить, не могли бы вы передать это Ноксу? — спрашивает Селена, протягивая мне конверт.

В кармане у меня звонит телефон, и в воздухе разносится знакомая мелодия «Сексуального исцеления». Я достаю его и отклоняю вызов, чем вызываю смех у Энди.

Она знала, кто это был, с тех пор, как две недели назад всё пошло наперекосяк. Он звонил мне каждый день и каждую ночь, чтобы узнать, как у меня дела. Это мило, но необязательно. Я по большей части игнорировала его.

Не буду врать, однажды я расплакалась в трубку, когда мы с Энди ходили за продуктами. Меня ошеломили все обложки журналов с нашими фотографиями.

В некоторых статьях были добрые слова, но в большинстве меня называли охотницей за деньгами и шлюхой. Он пытался меня утешить, уверяя, что со временем всё уляжется.

Но папарацци не отставали, засыпая меня неуместными вопросами, куда бы я ни пошла. Я прятала лицо, а Энди держался рядом, иногда Уэс тоже. Я была так благодарна им.

— Эм, нет, я его не знаю… — начинаю я отвечать, но Марвин Гэй снова меня перебивает. Чёрт возьми, Нокс! Ты выбрал худшее время!

— Что? Ты же знаешь, что у тебя отвратительное чувство времени, да? — рычу я в трубку, заработав сердитый взгляд Селены, как будто её просьба была важнее моего звонка. Она и не подозревает, кто на другом конце провода.

«Куколка моя! Почему ты мне не перезвонила? Как прошёл экзамен? Ты приедешь в Нью-Йорк, как и обещала? Когда твой рейс? Энди едет с тобой? Он…»

— О боже мой! Перестань, ты такой приставучий! Я была занята, помогая Энди с экзаменами, и мои прошли нормально, как обычно. Ты должен это знать.

Да, я еду в Нью-Йорк, но когда — не твоё дело. И нет, ты не бронируешь мне билет первого класса, как в прошлый раз. Энди не едет, и перестань задавать мне двадцать один вопрос, Господи! — отвечаю я на одном дыхании, пытаясь отдышаться к концу.

К этому времени к нам присоединяется Уэс, и Селена хлопает перед ним накладными ресницами.

“ Привет, Уэс! ” кокетничает она.

— Привет, кто это? — спрашивает он, не глядя на неё, но не сводя с меня глаз. Это не похоже на него — игнорировать флиртующую с ним девушку прямо у него на глазах.

“А ты как думаешь?” Я парирую.

— Нокс? — Он фыркает и выхватывает у меня телефон. — Какого чёрта...

— Нокс? Как в «Ноксе Картере»? Чёрт возьми! Можно мне с ним поговорить?! Группа девушек, стоящих неподалёку, начинает подпрыгивать, выставляя напоказ свои груди.

Типично. Я игнорирую её. В конце концов, она поймёт намёк.

— Она хороша, чувак! Она сейчас со мной... да, я лечу с ней обратно сегодня вечером... отвали, чувак!... К-что?... заткнись!... нет, я не... отвали, Нокс! Я больше не играю!... ХА!

Пожалуйста! Я бы тоже надрал тебе задницу!... нет... НЕТ!!!... Давай! Придурок!... Да, да, как скажешь... Вот! Поговори с этим идиотом! Уэс возвращает мне телефон, который Селена пытается у меня выхватить.

“Оставь меня в покое!” Я кричу на нее.

“Почему, что я сделал?” - Спрашивает Нокс по телефону.

— Не ты! Это… фу, ой! Нет, ты не можешь с ним разговаривать! Чёрт возьми, Нокс, ты видишь, что ты со мной делаешь! Я… ай! Прекрати! Не трогай меня!

“Куколка? Ты в порядке? Что происходит? Это Уэс? Я приеду и побью его ” — По телефону он звучит искренне обеспокоенным. Ха-ха! Почему? Ой! У этой сучки длинные ногти! Господи!

— Нет, это... не... Уэс! Господи, он бы не стал меня трогать... Отстань от меня!

— Отвали от неё, чёрт возьми! СЕЙЧАС ЖЕ! — рычит на неё Уэс. Она отпускает мою руку, бросает на меня сердитый взгляд и уходит. Слава богу! Из-за этого у меня будут порезы и синяки! Они будут маленькими, но заметными.

Господи, это было самое худшее из всех, что когда-либо случались.

— АЛЕКС?! Что происходит? Ты в порядке? — Нокс в панике, его тяжёлое дыхание слышно в трубке. Я не могу не хихикать над ним.

— Да, я в порядке, Нокс. Просто обычные сумасшедшие сучки цепляются ко мне, чтобы добраться до тебя, — я слышу его вздох облегчения.

— Что ты имеешь в виду, говоря «как обычно»? Это часто случается? Он понятия не имеет, с чем я имею дело с тех пор, как мы познакомились. Для меня это не новость, он наверняка это знает.

Громко смеясь, как сумасшедшая, я привлекаю все больше взглядов.

— Ты шутишь? Нокс, это происходит с тех пор, как я впервые встретил тебя в девять! Теперь я к этому привык, — слегка посмеиваюсь я в трубку.

— Ты серьёзно?! Прости, куколка, я не знал. — В его голосе слышались извиняющиеся нотки, и я задумалась, действительно ли ему жаль меня.