«Чёрт», — сказал Ленни. Он повернулся, чтобы бежать за другом, но взрыв отбросил его к дальней стене. В тот же миг на его бесчувственное тело посыпались камни, полностью накрыв его.

•

Стив наслаждался отдыхом вдали от своего старого друга, когда вдруг услышал позади себя взрыв. Первым его порывом было бежать, спасая свою жизнь. Но он на секунду замешкался, представив, что сделает Ленни.

Он повернулся и побежал обратно к своему другу.

Завернув за последний угол в шахту, где он оставил Ленни, Стив резко остановился, пыль в воздухе была почти непроглядной. Каким-то образом он собрал достаточно сил, чтобы продвинуться вперёд к другу. Он несколько раз крикнул имя Ленни, но не получил ответа. Стив вытащил маску из бокового кармана, прикрыл нос и рот и двинулся в шахту к другу.

Свет налобного фонаря освещал ему путь. По мере приближения к последнему известному местоположению друга, свет фонаря заметался по коридору, освещая груду камней высотой в два метра. Он осторожно шагнул в кучу камней и снова позвал Ленни. Безрезультатно.

Негативные мысли закружились в голове Стива, когда он осознал, что его друг, должно быть, находится где-то под этой грудой камней.

И тут он увидел это. Между двумя большими камнями лежало что-то металлическое. Он наклонился и схватил этот предмет. Это был телефон Ленни. Экран был треснут, но в остальном телефон был в хорошем состоянии.

Не раздумывая, Стив сунул телефон в карман и начал копать руками, отрывая камни от того места, где он его нашёл. Здесь, в нескольких футах от него, камни были не такими толстыми. Возможно, Ленни просто потерял сознание.

Стив продолжал отрывать камни, пока его пальцы и руки не начали кровоточить. Тогда у него не осталось другого выбора. Он понял, что нужно бежать за помощью.

Собрав все оставшиеся силы, Стив выбежал из шахты в сторону текущей операционной зоны.

2

Руби-Маунтинс, Невада

Макс Кейн ехал на своей серой в яблоках кобыле вдоль небольшого безымянного ручья, протекавшего выше в глубине страны. Полуарабская, полуквотерхорсская, она едва пыхтела на подъёме. В свои почти шестнадцать ладоней четырёхлетняя кобыла всё ещё была довольно послушной, но порой и резвой. Макс решил, что ей просто нужно немного больше времени с ним в седле, чтобы понять, кто здесь главный. Она была сломлена, но ещё не совсем освоилась.

Он остановился и дал лошади немного попить. Но когда она начала жевать траву на берегу реки, он натянул поводья. Если он позволит ей поесть сейчас, она не захочет возвращаться к грузовику с прицепом внизу.

Внезапно Макс услышал и почувствовал вибрацию в рюкзаке. Это был не его обычный мобильный телефон. Это был спутниковый. Отправляться в глубь страны одному было опасно. Поэтому его сестра-близнец купила ему спутниковый телефон и план, как с ним поехать.

Наконец он добрался до телефона и нажал зелёную кнопку. «Что случилось, сестрёнка?»

«Я звонил на ваш обычный мобильный, — сказал Робин. — Но он сразу переключился на голосовую почту.

Полагаю, ты уже на своей старой серой кобыле. Слышал, она уже не та, что прежде.

«Синди всего четыре», — поправил Макс.

«Вы назвали свою лошадь Синди?»

«Нет. Десятилетняя девочка из Элко назвала её Синди. После того, как девочку однажды подбросило, родители были в шоке. Я просто оставила себе имя».

«Вы получили хорошую цену?»

«Цена лошади не так уж важна, — сказал Макс. — Я могу бесплатно раздобыть мустангов в Рино, но, возможно, никогда не смогу объездить этих чёртовых лошадей. А настоящая цена — это стоимость их содержания. Сено, вода и содержание могут вылиться в кругленькую сумму».

«Я думала, Бак заключил с тобой выгодную сделку», — сказала она.

Его лошадь снова попыталась броситься за травой, поэтому Макс натянул вожжи сильнее, а затем направил лошадь на узкую тропу, ведущую вниз по горе к его грузовику.

«Что случилось, Робин?» — спросил он, полагая, что его поездка подходит к концу.

«Как скоро вы сможете добраться до Солт-Лейк-Сити?»

«У нас есть дело?»

"Может быть."

«Не могли бы вы выразиться более загадочно?» — спросил он.

Она тяжело вздохнула. «Я думала, армия научила тебя терпению?»

Более двадцати лет службы в ВВС научили его терпению, но он уже несколько лет как вышел на пенсию, и иногда ему хотелось, чтобы его просто оставили в покое.

«Что у тебя есть?» — спросил Макс.

«Помнишь парня по имени Сонни Кордес из старшей школы?»

Конечно, да. «Если я правильно помню, он был рядом с тобой ещё щенком. Разве вы ни с кем не встречались?»

«Вкратце. Тем летом, когда ты проходил базовую подготовку, и перед моим отъездом в колледж».

«А что с ним? Я слышал, он вернулся в Вайоминг, и не видел его с момента выпуска».

«Он так и сделал. Он переехал на свою старую семейную усадьбу и уже много лет пытается её привести в порядок. Кстати, помнишь младшего брата Сонни, Ленни?»

Макс пытался вспомнить те далекие времена, но не мог представить себе брата.