Тяжело вздохнув, мужчина все же подчинился, но не сел, я встал возле перил, внимательно осматривая периметр.

Ну вот и отлично. Мой Цербер при деле, можно заняться своими проблемами.

Зайдя в дом, я услышала мужские голоса, доносившиеся из гостиной. Там явно кто-то спорил, причем весьма раздраженно.

Ставить своих людей в неудобное положение и подслушивать я не хотела, поэтому решительно открыла дверь и вошла. Сначала мой взгляд упал на Келана и дядьку Рокаса, а потом я увидела третьего мужчину. И поняла, что просто не будет. Похоже, звезды сегодня уготовили мне еще одно испытание на прочность.

Глава 10

- Ирайя! - навстречу мне шагнул Анок в запыленной одежде, хватая меня за плечи и с тревогой окидывая взглядом с головы до ног. - Ты в порядке?

- Да, все хорошо, - в первую секунду я растерялась, но быстро взяла себя в руки. - Не ожидала тебя здесь увидеть.

- Я вернулся в замок, и мне доложили, что вы уехали в горы на встречу со старейшиной Наури. Я сразу же поспешил следом.

У меня внутри отозвалось что-то теплое на его слова. Он беспокоился, он спешил ко мне. Но тут же это тепло смыло ледяным дождем осознания: я теперь жена другого, а у алакинца есть невеста. Вместе нам не быть, и пусть он сразу узнает об этом и не строит иллюзий, это может выйти боком нам обоим.

- Дело было срочное, мы чуть не прозевали нападение на герцогство целой орды варваров, - тяжело вздохнув, я села в кресло, а не на диванчик, чтобы не дать княжичу присесть рядом. - Пришлось принимать экстренные меры, чтобы не дать случиться самому страшному. И… теперь я в замужем за главой северян.

- Что?! - Анок замер, неверяще глядя на меня. - Что ты сказала?

- Я вышла замуж за Тиллара. Я…

- Он заставил тебя, да? Этот Наури такой же скользкий змей, как и его отец! А я еще питал иллюзии, что мы после академии останемся друзьями!

- Стой, Анок, он не заставлял меня! У нас не было выхода.

- Выход есть всегда. Это он тебе сказал, что на герцогство идет армия варваров? И ты поверила? Может, до нападения еще много времени, и мы еще не знаем, какими ресурсами располагают кочевники…

- Анок, остановись! - повысила я голос. - Я все видела, видела своими собственными глазами! Это не пара отрядов, это полчища, которые смели бы и горцев, и наших защитников через несколько дней. От герцогства Роканд не осталось бы камня на камне!

- И что же за экстренные меры пришлось применять? Тиллар не мог сам это сделать? Он решил использовать наивную девушку? Обвести ее вокруг пальца и стать мужем герцогини? Хорошая поддержка для его страны!

- Он не мог, - устало произнесла я. - Не только у твоего княжества есть… особые артефакты. Поклянитесь, что ни одно прозвучавшее здесь слово насчет тайн северян не выйдет за пределы этой гостиной.

Мужчины переглянулись, но клятву принесли.

- У здешних горцев тоже есть древняя защита. И чтобы этот особый артефакт работал, нужна магия двоих, магия супругов, только так он активируется на полную мощность. В одиночку его нельзя использовать, он быстро вытягивает жизненные силы из того, кто это делает. В общем, у нас было слишком мало времени, чтобы придумать, как по-другому остановить орду варваров, и мы использовали единственный доступный шанс. И то это пока временная мера, защиту нужно регулярно подпитывать. К тому же… Оказалось, что наши родители много лет назад заключили магический брачный договор от имени своих детей. Так и так мы с Тилларом должны были пожениться. Как и вы с твоей невестой.

На Анока мне страшно было взглянуть после этих слов. Княжич сидел молча, ссутулившись и уставившись в одну точку.

- То есть ты решила принести себя в жертву? - наконец отмерев, посмотрел он на меня. - Свое будущее, свое личное счастье?

- Мы с тобой оба знаем, что таков наш удел. Мы дети своих родителей, и на нас лежит такая ответственность, какой многие и представить себе не могут, - сглотнув ком в горле, произнесла я. - Мы отвечаем за своих людей, за семьи, живущие на нашей земле, за детей, которые уже родились и еще могут родиться. Мне нужно было сделать выбор, времени оставалось слишком мало, и я его сделала. Хотя, честно говоря, когда шла на переговоры, была уверена, что решение временное.

- Так брак можно разорвать или...

- Честно говоря, понятия не имею, - развела я руками.

Анок подошел ко мне, опустился передо мной на пол и взял мои руки в свои.

- Знаю, я опоздал. И не знаю, есть ли шанс отыграть обратно. Но я не буду терять надежду, что все еще можно исправить.

Зачем, зачем ты это все говоришь? Я вроде бы только успокоилась, только смирилась с произошедшим, даже пришла к выводу, что моя симпатия к тебе была просто мимолетным увлечением, а ты снова бередишь мою душу! Я ведь…

- Убери руки от моей жены! - раздался от двери угрожающий голос.

Глава 11

Вздрогнув, я быстро убрала свои руки из ладоней княжича.

Алакинец же медленно встал и повернулся к вошедшему северянину.