— Я надеюсь, ты прав, — сказала Лесли, возвращаясь к своей стопке незавершенных телефонных звонков. — Потому что, если она действительно может видеть будущее, она увидит тебя за милю.

На это Алекс только покачал головой. Он должен был признать, что мысль о том, что предсказание Шерри было точным, вызывала беспокойство. Насколько он знал, не существовало магии, способной на такое, и ему это нравилось.

Следующий час он провел в своем хранилище, нанося новые руны щита на свой пиджак. Ему также нужно было сделать новое кольцо-вспышку, но для этого ему пришлось бы выгравировать руну под увеличительной линзой, так что он сделал бы это вечером, когда никто бы не помешал.

Когда пробило десять часов, Лесли позвонила ему из приемной, и он вышел, чтобы найти Шерри Нокс, ожидающую его. На ней было синее платье с плотным жакетом, который на самом деле не подходил по цвету. Лесли не была бы застигнута врасплох из-за такой оплошности. Алекс провел Шерри в свой кабинет и задал ей несколько основных вопросов. Ее ответы были разумными и корректными, но на самом деле он и не ожидал ничего другого. Тот, кто ее прислал, явно готовил ее к роли офисного секретаря.

Убедившись, что Шерри справится с работой, он познакомил ее с Лесли, которая посвятила Шерри в тонкости повседневной работы в офисе.

— Мне придется ввести тебя в курс дела, когда дело дойдет до изучения клиентов, — сказала наконец Лесли. — Но на это у нас будет несколько недель.

— Я уверена, что справлюсь к сочельнику, — сказала Шерри с широкой улыбкой на лице. Она повернулась к Алексу и пожала ему руку. — Спасибо, что взяли меня на работу, мистер Локерби, — сказала она. — Вы не пожалеете.

— Не сомневаюсь, — ответил Алекс.

— Почему бы тебе не начать с того, чтобы забирать почту из вестибюля? — спросила Лесли. — А потом я покажу тебе, как заполнять отчеты о делах.

Шерри просияла и поспешила в холл.

— Ты уверен, что предвидения не существует? — спросила Лесли, когда Шерри спустилась по лестнице.

— А что, есть?

— Потому что старший сын Рэндалла не смог приехать двадцатого, и мы перенесли нашу свадьбу на 24-е.

По рукам и плечам Алекса побежали мурашки.

— Сочельник, — сказал он. — Она знала.

— Думаю, тебе стоит попытаться выяснить, откуда она на самом деле, — сказала Лесли. — Спорим, когда ты это сделаешь, то обнаружишь, что на самом деле она верховная жрица чего-то там.

— Да, — рассеянно согласился Алекс. Теперь, когда он об этом подумал, ему показалось, что он где-то уже слышал слово "верховная жрица". Не так давно, но слышал. Он просто не мог вспомнить, где.

— Что бы сказал по этому поводу твой китайский генерал? — спросила Лесли.

Алекс посмотрел на дверь, за которой скрылась Шерри.

— Вся война, обман, — процитировал он. — Мне просто нужно понять, в чем обман Шерри.

— Это ты, парень? — спросил Игги, когда Алекс вошел в дом в начале седьмого вечера. — Как прошла встреча с новым секретарем?

Алекс повесил шляпу и вошел в библиотеку. В камине горел небольшой угольный камин, и в комнате было тепло и уютно. Игги сидел в своем любимом кресле у окна и курил сигару. Обычно он любил смотреть на улицу, но из-за холода ему пришлось задернуть тяжелые шторы, чтобы сохранить тепло.

Подойдя к бару с напитками, Алекс налил себе виски и, прежде чем сесть, взял сигару из портсигара Игги.

— Похоже, Шерри набирает обороты в рекордно короткие сроки, — сказал Алекс, обрезая кончик сигары.

— В этом нет ничего удивительного, — ответил Игги, потягивая бренди из своего бокала. — Она следила за вами повсюду, появляясь в нужный момент, чтобы проникнуть в ваш кабинет. Тот, кто обучил ее и оформил на нее фальшивое удостоверение, должен был убедиться, что у нее есть навыки секретаря, необходимые для выполнения этой работы. В конце концов, я не могу рисковать тем, что вы ее уволите.

— Откуда она узнала, что мне понадобится секретарь? — Вслух поинтересовался Алекс. — Лесли не сказала мне, что уходит, когда я впервые встретил Шерри. Откуда Шерри узнала?

Игги пожал плечами и затянулся сигарой.

— Не имеет значения, — сказал он. — Возможно, у того, кто стоит за всем этим, был кто-то, кто присматривал за Лесли.

— Я не знаю, — сказал Алекс, макая кончик сигары в виски. — Похоже, что это чревато большими неприятностями.

— А какая альтернатива? — Спросил Игги.

Алекс долго смотрел на него, затем закурил сигару.

— Возможно ли, что она действительно может видеть будущее?

Он ожидал, что Игги начнет насмехаться или упрекать его, но старик просто сидел, потягивая бренди.

— На прошлой неделе я бы сказал, что такой вещи, как руна для контроля сознания, не существует, — сказал он. — Два года назад я бы сказал, что руническим знаниям столько же лет, сколько древним грекам. — Игги пожал плечами. — Сейчас я не уверен, что вообще что-то знаю. Возможно ли это? Может быть, а что?