— Твое гнездышко? — По какой-то причине меня удивляет это слышать. Когда я слышу «гнездышко», я думаю «дом», и я никогда не думала об этом месте как о его настоящем… доме. Просто как о месте, где он прятался. В моем представлении, его дом со мной, а моим домом по-прежнему остается Форт-Шривпорт.

«Мое гнездышко, — соглашается он, и его глаза загораются золотом от удовольствия, когда он помогает мне подняться на ноги. Он нежными пальцами стряхивает листья и веточки с моей кожи, заботливо оглядывая меня. — Инстинкт дракона подсказывает мне, что у меня должно быть гнездышко, чтобы защитить мою пару. Даже безумие не может вытеснить все инстинкты, а защита того, что принадлежит мне? Это всегда на первом месте. — Он убирает влажную прядь волос с моего лба и улыбается мне. — Думаю, каким-то образом я знал, что жду тебя. Я не удивился, когда почувствовал твой запах на ветру. Это было скорее облегчением. Как будто ты наконец нашла меня. Так что, возможно, я ждал твоего прихода все это время».

— Что бы это ни было, теперь я здесь. — Я улыбаюсь ему, чувствуя себя такой счастливой и легкой, что чувствую себя настоящей радугой. — Тогда покажи мне свое гнездышко.

Он улыбается, сверкая острыми зубами, и в следующее мгновение — человеческое лицо Аталима исчезает, а на его месте появляется чудовищно огромная золотая фигура. Дракон расправляет крылья и вытягивает массивные лапы, его хвост хлещет по мостовой, когда он разворачивает свое огромное тело.

Я замираю, инстинкт подсказывает мне бежать и прятаться. Драконы опасны, напоминает мне мой мозг. Драконы убивают. И на мгновение я чувствую, как его мозг пронзает ярость, его внезапная потеря контроля проникает в мои мысли. Я могу почувствовать, хотя бы на мгновение, все, что возникает у него в голове. Это как на телестудии, где нет ничего, кроме неподвижных точек, и каждая из этих мыслей — жестокий, кровожадный образ.

Но это проходит так же быстро, как и появляется, и затем Лиам опускает свою огромную голову, его глаза оказываются на одном уровне с моими.

«Ты боишься?»

«Нет, просто не привыкла к этому, — признаюсь я. Я протягиваю руку, чтобы коснуться его морды. — Мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к мысли, что ты такой огромный».

«У тебя будет столько времени, сколько тебе нужно. — Он слегка покачивает головой из стороны в сторону, как бы показывая, что я должна почесать ему нос. — Или втереть в меня побольше своего аромата, — поддразнивает он. — Мне это понравилось».

Я с упреком постукиваю пальцем по одной чешуйке.

«Я пыталась привлечь твое внимание».

«О, ты все правильно сделала». — Он что-то бормочет, и это кажется забавным.

Я провожу рукой по самому кончику его морды, немного удивляясь тому, какой он большой. Чешуя у него практически размером с ладонь, а глаза размером с колпаки от колесных дисков. Они такие же золотые, как и его чешуя, что делает меня невероятно счастливой.

— Посмотри, какой ты великолепный, — бормочу я, изучая длинные, элегантные крылья, прижатые к его телу, и змеевидный хвост. — Ты потрясающе выглядишь в образе дракона, Аталим. Не то чтобы ты не был сексуален и как человек.

Дракон фыркает и толкает меня головой в бок. Он никогда не был человеком. Беру свои слова обратно. Это всего лишь двуногая форма.

Я еще раз дразняще хлопаю его по носу.

— Но ты не возражаешь, что я человек?

«Нисколько. Я люблю в тебе все. — Большой нос скользит вверх и вниз по моему животу, а затем ниже, к бедрам. — Особенно твой запах».

Я отталкиваю его нос, краснея. Я чувствую, как возбуждение начинает проникать в его мысли, и я знаю, что если мы отвлечемся, то я проведу на мостовой всю ночь. И хотя идея довольно заманчивая, мне будет трудно передвигаться на четвереньках.

— Сосредоточься, Аталим. Гнездышко, помнишь? Надеюсь, у тебя найдется удобное местечко для ночлега, потому что у меня такое чувство, что мы пробудем там какое-то время.

«Часы, и часы, и дни, и дни напролет», — соглашается он и тянется ко мне.

Мое сердце подпрыгивает к горлу, когда когти обхватывают меня, но мгновение спустя он трется мордой о мои волосы, и мой разум наполняется нежными мыслями, и я вспоминаю, что бояться абсолютно нечего, когда дело касается этого дракона.

Он мой дракон.

«Полностью твой», — соглашается он.

Над головой гремит гром, заставляя меня подпрыгнуть.

Раскаты смеха эхом отдаются в моей голове, а затем притупленные когти Лиама мягко обхватывают меня. Он поднимает меня и притягивает к своей груди, крепко прижимая к себе, а затем вручает мне мою сумку, тяжелая вещь кажется маленькой в его массивной золотистой передней лапе.

«Держись», — говорит он мне, а затем его большое тело вздымается, и мы оказываемся в воздухе.