Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Она сидит на спине Раста, между его лопатками, в седле, приспособленном для того, чтобы она могла сидеть. На ней защитные очки, а ее волосы спрятаны под шапкой, из-под которой торчат косички. Она выглядит немного нелепо в очках для плавания и с шарфом, закрывающим рот, но, судя по количеству насекомых, которых я случайно проглотила, пока мы кружили, я решила, что это разумно, и в следующий раз я собираюсь поймать ее на слове, вместо того чтобы отмахиваться от предложений.

Но следующего раза не будет. Я найду Лиама, напоминаю я себе. Я ни за что не вернусь без него.

— Я в порядке, — говорю я ей, поднимая большой палец вверх.

Она указывает вдаль, и я, проследив за ее жестом, замечаю высокое здание, возвышающееся над остальными.

— Раст говорит, что запах дракона распространен по всему зданию, вероятно, потому, что это самое высокое место в округе. Мы бы подвезли тебя поближе, но мы не хотим, чтобы он учуял запах Раста и стал еще более диким.

Кажется, что до него, по прямой, не меньше мили.

— Все в порядке. Я могу идти.

— Ты уверена, что хочешь этого, Энди? — спрашивает Эми. — Мы можем развернуться и вернуться.

Я качаю головой.

— Я остаюсь. Я люблю его, Эми. Я не могу позволить ему так закончить.

— Он может причинить тебе боль, — ее голос мягок. — Он может даже не понять, что это ты.

— Я знаю. — Я знаю, что он безумнее любого дракона, с которым они сталкивались, и я заигрываю с опасностью, отправляясь за ним, но я также знаю, что если вернусь в форт и буду вести себя так, будто его не существует, то умру внутри. Даже сейчас я чувствую себя марионеткой, которой манипулируют, — прежняя Энди ушла вместе с Лиамом. Я не буду цельной, пока он не вернется в мою жизнь. Поэтому я говорю с мрачной решимостью: — Если он там, я найду способ вернуть его обратно.

Эми кивает.

— Я так и думала, что ты это скажешь, но хотела быть уверенной. Мы вернемся на это место через пять дней, если ты к тому времени не вернешься в форт.

— Спасибо, — говорю я и машу им рукой, давая понять, что готова идти. С тех пор, как я сказала им, что хочу пойти за Лиамом, я не слышала ничего, кроме предупреждений. Я знаю, что это рискованно. Я знаю, что он сумасшедший.

Мне все равно. Он — моя вторая половинка. Я люблю его. Если бы мы поменялись ролями, он без колебаний пришел бы за мной, так что я сделаю все возможное, чтобы вернуть его домой.

Эми улыбается, и тут Раст снова взмывает в воздух, взмах его крыльев такой сильный, что пыль летит мне в лицо, а волосы пытаются высвободиться из растрепавшейся косы. Я смотрю им вслед, ожидая, пока они не исчезнут, прежде чем повернуться к руинам и внимательно осмотреть свое новое окружение.

Это типичные руины в центре любого старого города в будущем. Здесь есть разрушенные здания, разрушенные рекламные щиты, множество обугленных руин и улиц, заваленных машинами. Здание, на которое указала Эми, возвышается над остальными на пять этажей, а может, и больше. На крыше — вывеска старой банковской компании, красные буквы выгорели и разрушились. Большинство окон исчезло, но само здание все еще стоит. Я изучаю его, размышляя, безопасно ли подниматься на вершину или мне следует расположиться у основания. Думаю, нет причин, по которым я не могла бы проверить все. Не то чтобы у меня было мало времени.

Ну, типа того. У меня есть три дня. Если Лиам не найдется за это время, мне придется попросить Эми и Раста забрать меня и попробовать себя в каком-нибудь новом месте. Однако я не отказываюсь от него. Если на то, чтобы встретиться с ним, уйдут месяцы, значит, так тому и быть. Мне просто нужно определиться со своими ожиданиями и не надеяться на слишком многое. Я вглядываюсь в тихое, затянутое облаками небо, но нигде нет и следа дракона. Я сдерживаю вздох, закидываю сумку на плечо и направляюсь к зданию банка.

Здесь так тихо. Я замечаю это, когда пересекаю разбитые дороги, обхожу автомобили и разрушенные здания. Многие руины создают определенный уровень шума, обычно это животные на улицах. Время от времени можно услышать выстрелы из ружья — признак того, что поблизости появился еще один охотник за мусором или кочевники. Но здесь? Все тихо. Нет никаких признаков того, что здесь побывал дракон. Здесь нет ни летающих над головой зверей, ни мертвых, наполовину съеденных животных, ни все еще дымящихся руин, ничего.

Это, конечно, ничего не значит. То, что я не вижу его следов, может быть просто совпадением, но я должна признать, что, увидев одно недавно сгоревшее здание, я почувствовала бы себя намного лучше. Это было бы мгновенным подтверждением того, что да, свирепый, голодный, разрушающий мир дракон находится в этом районе. Но пока все тихо. Я пытаюсь вспомнить, как Ваан скрывался за пределами Форта-Шривпорт, ожидая появления Гвен. Были ли признаки того, что он был там? Кроме непрекращающихся нападений?

Думаю, я всегда могу дождаться неизбежного нападения дракона.

Как только эта мысль приходит мне в голову, я отвергаю ее. К черту все это. Я уже несколько недель ждала, чтобы прийти за ним. Я не собираюсь ждать ни дня дольше, если в этом нет необходимости.

Я и так слишком долго была без него.