Я вздрагиваю и снова вытираю руку о джинсы, направляясь в библиотеку. Я заглядываю внутрь, но его там нет, только Карла готовится к дневным урокам для самых маленьких. Его нет и в комнате 103, когда я оставляю сумку с грязным бельем. Я направляюсь в приемную, где сейчас живут Эми и Раст, и проверяю список дел на доске объявлений. Бенни указан в разделе — мышеловки, поэтому я проверяю подсобные помещения. Бенни там нет. Его нет и в птичнике Гвен, где он кормит голубей.

Его нигде нет.

Я стискиваю зубы, потому что понимаю, что это значит. Последнее прибежище. Пожалуй, я поговорю с Лиамом.

При этой мысли у меня сводит живот.

У нас с Лиамом… сложные отношения. Он впервые приехал в Форт-Шривпорт несколько месяцев назад и держался особняком. Я подумала, что он еще один чудак, которого апокалипсис «отрыгнул» и дал ему большую свободу действий. В конце концов, у него были острые зубы, золотистая кожа, и он постоянно носил солнцезащитные очки и длинные рукава. Однако в «После» много странностей. Раньше я смотрела такие фильмы как «Безумный Макс», и когда я была в Форт-Талсе, я помню, как люди сходили с ума от татуировок, пирсинга и всевозможного декора на теле, как будто им нужно было превратить наш мир в новый «Купол Грома». Типа, поскольку это был апокалипсис, нам нужно было выглядеть как можно более апокалиптично или что-то в этом роде. Так что, Лиам казался мне немного необычным, но я видела и более странных людей. И он держался особняком, так что мы виделись редко.

Затем мы узнали, что златокожий и клыкастый парень Эми — дракон. А поскольку Лиам был очень похож на него, его заподозрили в том, что он человек-дракон. Было очевидно, что мы не обратили на него внимания. У Лиама была золотистая кожа, как у Раста, но такого оттенка, что его можно было принять за загар любителя солнца, поэтому никто не придавал этому особого значения. У Раста были длинные, безумно золотистые волосы, густые и жесткие, как львиная грива, и шипы на лбу… А Лиам всегда носил бейсболку, низко надвинутую на лоб, и солнечные очки. Лиам вел себя иначе, чем Раст, но было ясно, что он дракон.

Все стало особенно ясно после его исчезновения, когда появились Эми и Раст. Это признак вины, если таковой вообще был. Тем не менее, встреча с Растом научила нас тому, что не все драконы — кровожадные, дикие убийцы, которые бродят по небу и заставляют остатки человечества ютиться в крепостях. Кажется, есть несколько достойных драконов. Вскоре после прибытия Эми и Раста, они отправились навестить ее сестру, Гвен отправилась из форта на встречу с другим драконом, и, естественно, Лиам вернулся.

Время было выбрано чертовски подозрительное. Я немедленно обратилась к нему с вопросом, дракон ли он.

Он только улыбнулся своей ленивой, совершенно сексуальной улыбкой, как будто я только что разгадала все его секреты. Не извинился. Не признался в проступке или обмане. Просто улыбнулся.

И на этом все. После этого Лиам остался. Он не создавал проблем, не выставлял себя идиотом и по-прежнему был склонен держаться особняком, ну, за одним небольшим исключением. Он много времени проводил со мной. Куда бы я ни пошла, Лиам был рядом.

Должна признать, мне это нравится. Он симпатичный парень, хоть и дракон. Приятно быть в центре чьего-то внимания, и я полностью признаю, что мне одиноко. Лиам и Бенни тоже ладят — на самом деле, Лиам — единственный человек, с которым Бенни ладит, так что в итоге я стала регулярно говорить с Лиамом о моем брате… И какое-то время я придумывала всевозможные причины, чтобы просто пообщаться с Лиамом.

Но это маленькая крепость, и люди начали поговаривать.

Они сказали, что теперь, когда выяснилось, что Лиам дракон, я без ума от него, и что я «гоняюсь» за хвостом. Они сказали, что я ревную Гвен к ее дракону и Эми к ее дракону, и пытаюсь завести себе такого же. Они болтали, что я ищу что-то вроде — папика — того, кто уладит все мои проблемы и поможет им разрешиться.

Поэтому я перестала разговаривать с Лиамом, и я уверена, что он не понимает почему. Хотя я терпеть не могу слухи.

Это действительно ужасно, что это не просто слухи, они чертовски близки к правде.

Может быть, у меня фетиш на защитника. Не понимаю, почему бы и нет, прожив какое-то время в «После». Кто-то, кто прижмет тебя к себе и решит все твои проблемы? Для меня это звучит довольно удивительно. И нельзя отрицать, что я нахожу драконов очаровательными. Никто не знает, что я призналась Гвен, что, когда ее дракон, Ваан, осаждал город, я подумала, что он здесь ради меня, и отправилась на его поиски. Гвен и пикнуть не успела, за что я ей бесконечно благодарна. Если бы остальные в форте узнали, они бы никогда не перестали меня изводить по этому поводу. Может быть, они правы, и я действительно бегу за драконами по пятам.

Мне не нравится эта мысль. Мне не нравятся ухмылки, которые появляются на лицах других, когда они видят, как я разговариваю с Лиамом. Так что я просто… мало с ним разговариваю.

Но Бенни знает. И если кто-то и знает, где мой младший брат, то это Лиам.