«Это действительно снижает его расходы», — сказал Робин. «Умно».

Кивнув, депутат сказал: «Да, он не дурак. Но у него в кармане куча политиков».

«Взносы на избирательную кампанию?» — спросил Макс.

«Мы думаем, что дело не только в этом, — сказал Спенсер. — Но мы не можем этого доказать».

«Я думал, что судья — это назначаемая должность», — сказал Сейдж.

«Так и есть», — сказал Спенсер. «Но губернатор — нет».

Робин яростно покачала головой. «Думаешь, у него в быстром наборе номер губернатора Орегона?»

«Опять», — сказал Спенсер. «Мы не можем этого доказать».

«Пока нет», — сказал Робин. «Я займусь финансовой стороной этого дела.

Вам троим придется копать глубже.

«Не знаю, насколько далеко я смогу зайти», — сказал Спенсер. «Мне поручили расследование убийства человека, которого мы нашли на Чайна-Хэт-Роуд».

«Это идеальное прикрытие, — сказал Макс. — Просто убедитесь, что каждый шаг вашего пути связан с этим расследованием».

«Мы все предполагаем, что погибший связан с Диего Белло, — сказал заместитель. — Но мы не уверены, как установить эту связь».

«Никто ничего не видел в доме Эмбер в пятницу вечером?» — спросил Макс.

«Ни души», — сказал Спенсер. «Хотя было бы неплохо поговорить с Эмбер».

Макс мог рыбачить сколько угодно, подумал он. Но он ни за что не отдаст ему Эмбер. Доверие нужно было заслужить.

«Давайте не будем об этом говорить, — сказал Макс. — Я попрошу своего человека провести с ней лёгкий допрос».

«Думаешь, это сработает?»

Макс пожал плечами. «Я видел, как этот парень вытягивал информацию из иракских и афганских мерзавцев, а они даже не подозревали, что нам что-то передают».

Это было не совсем так. Макс говорил о себе, а не о своём друге Дэне. Его друг был скорее следователь, готовый на всё.

Заместитель шерифа Спенсер перестал ходить, по-видимому, удовлетворённый услышанным. «Звучит как план».

«Это только начало», — сказал Макс. «Но нам нужна ваша помощь».

Депутат ждал.

Макс продолжил: «У вас две машины. Старый пикап Toyota и седан Ford Taurus. Мы хотели бы периодически использовать обе».

«Откуда вы знаете о моих личных автомобилях?» Взгляд помощника шерифа переместился с Макса на Робин, а затем остановился на Сейдже. «Неважно.

Ладно, — он вытащил связку ключей и протянул их Максу. — В грузовике мало бензина. Осторожнее с «Фордом». Это машина моей покойной матери, и она ездила на ней только в церковь по воскресеньям.

«Твоя мать все еще жива и живет в Юджине», — сказал Робин.

«Господи, — сказал Спенсер. — Разве нет ничего святого?»

«Вы требуете совершенства в несовершенном мире, — сказал Робин. — Расследуя дело, мы делаем всё возможное».

«Возможно, мне стоит поучиться у вас, ребята», — сказал он.

«Ты нам тоже пригодился бы», — сказал Макс. «Но в штатском. Когда ты выходной?»

«Поскольку я работаю в детективном отделе, мой босс хочет, чтобы я начал носить гражданскую одежду прямо сейчас», — сказал Спенсер.

«Отлично», — сказал Макс. «Нам понадобится твоя помощь сегодня вечером». Он вернул ключ от «Форда» помощнику шерифа. Затем он отдал Сейджу ключ от «Тойоты». Помощнику шерифа он сказал: «Мы пришлём тебе сообщение с указанием времени и места встречи».

«Понял», — заместитель кивнул, обвел взглядом комнату и вышел из номера.

Когда мужчина ушёл, Робин спросил: «Ну, что вы думаете?»

Сейдж ответил первым. «Мне кажется, этот человек немного не в своей тарелке. Но, возможно, мы можем ему доверять».

«Согласен», — сказал Робин. «Давайте дадим ему шанс».

«Давайте будем считать, что он прав, пока мы сами не усомнимся в его правоте», — сказал Макс. Одно из его любимых высказываний.

«Какая наша первая цель?» — спросил Сейдж.

Максу это далось легко. «Мы знаем, что Белло — мерзавец. За ним следить бесполезно. Нужно внимательно следить за судьёй».

Сейдж улыбнулся. «Признайся, Макс. Ты хочешь добиться поимки продажного судью».

«Каждый день недели заканчивается на букву Y», — сказал он.

21

Весь день команда провела, тщательно изучая судью и полулегального бизнесмена Диего Белло. Макс обратился к одному из своих знакомых в федеральных правоохранительных органах, чтобы узнать, есть ли у них какая-либо информация об этом человеке. К сожалению, этот человек нигде не фигурировал в их поле зрения. Единственной загвоздкой в Белло было то, что налоговая служба каждый год уделяла ему больше внимания.

Но, насколько Макс мог судить, Белло никогда не подвергался полноценной проверке со стороны Налогового управления США. Макс понимал, что это не значит, что он чист. Это просто значит, что у него хороший адвокат. Или хорошие адвокаты.

Теперь, когда солнце окончательно село за Каскадные горы, Макс сидел в кабине своего грузовика, откуда открывался вид на большой дом в стиле «ремесленник» на западной окраине Бенда. Рядом с ним сидела Сейдж. Она переписывалась с Робин.