Часть из них не обошла стороной и меня. Плечи и голова ощутили барабанный перестук. Впрочем, без особых последствий.

Да и что они могли мне сделать, эти безобидные кусочки асфальта?

А вот кто действительно был способен пустить мне кровь, так это находящийся неподалеку великан-загонщик…

Краем глаза замечаю, как тот склонился к земле, попутно приложив к ней широченные ладони и отставляя далеко за спину левую ногу. Теперь его очертания напоминали готовящегося к старту спринтера, ну или обезумевшего носорога, что собирается протаранить своей крепкой головой очередного вставшего на его пути неудачника.

Наверное, именно эту картину и наблюдал совсем недавно Сергей, как раз за несколько мгновений до того, как рог чудовища разорвал его пополам.

Вот только я не трусливый контрабандист, а потому исход на этот раз будет иной.

Мы начали двигаться одновременно. Великан распрямил заднюю ногу, давая себе столь нужное в начале ускорение. А я бросил ему навстречу лакированные ножны. И нет, это был не жест отчаяния с моей стороны, а хитрый расчет. Я терпеливо ждал того момента, когда парящие ножны окажутся на уровне его глаз, и тогда…

Что будет тогда, мне узнать так и не довелось. Скорость великана оказалась слишком велика, и ножны попросту снесло в сторону сильным порывом ветра!

Что же касается меня, то, позабыв о всяких хитрых планах, я поспешно отступил вбок и перехватил лезвие катаны свободной рукой. Моя левая кисть легла на обух клинка, а правая покрепче вцепилась в рукоять меча.

Вовремя!

Мгновением спустя я уже находился в воздухе, а рог чудовища скользил по закаленной стали.

Промедли я чуть сильнее, и этот рог вспахал бы мне внутренности. Но, к счастью, я оказался готов к внезапной атаке.

Правда, легче мне от этого не стало, потому как у великана имелся не только на удивление крепкий рог, но и не менее устрашающие руки. Одна из которых, вооруженная теми самыми костяными наростами, заменявшими ему когти, уже неслась к моему брюху. И увернуться от нее я по понятным причинам уже не успевал.

Да и как тут увернешься, когда под ногами нет столь нужной в таких случаях надежной опоры?

Но делать всё равно что-то было нужно. А потому, чтобы не оказаться выпотрошенным куском мяса, я резко распрямил обе руки. От этого нехитрого действа клинок, всё это время скользивший по рогу великана, ускорился еще сильнее, а меня самого отбросило немного назад…

И снова расчет оказался верен! Костяные наросты с силой рвали ткань спортивной куртки, разрывая ту на лоскуты, и лишь каким-то чудом не зацепили живот. А вот моему рогатому противнику повезло куда меньше. Демоническое лезвие наконец достигло его лба и, соскочив с твердой как сталь поверхности рога, принялось бороздить само лицо великана. Сначала клинок рассек его покатую надбровную дугу, затем вскользь зацепил глубоко посаженный глаз и наконец достаточно глубоко погрузился в левую щеку.

Получив не столько опасную, сколько обидную рану, великан дернул головой, отводя ту назад, но сделал только хуже. Его яростный порыв, едва не сбивший меня с ног, моментально потерял былой напор.

А мои ноги тем временем коснулись земли. Я снова обрел столь нужную мне опору. И как только это произошло, клинок снова принялся терзать лицо великана. Только на этот раз кровожадная сталь скользнула уже не к подбородку, а резким финтом устремилась к уху.

Спустя мгновение демоническое лезвие с мокрым хряском рассекло твердую жевательную мышцу, а после напрочь снесло мясистую мочку. Ошметок уха великана взмыл в воздух, а мне навстречу ударила тонкая бурая струйка.

Вот только порадоваться своему мимолетному успеху мне не удалось. Вторая лапа великана вынырнула откуда-то снизу и наотмашь ударила меня по правому плечу. От чудовищного удара пятки снова оторвались от земли, а руку вместе с зажатым в ней мечом отбросило далеко в сторону.

Всё произошло настолько быстро, что я даже удивиться не успел — лишь почувствовал боль в поврежденном плече. А дальше мне и вовсе стало не до какого-то там удивления, потому как нога великана выбила из меня весь оставшийся дух — с силой врезавшись в грудь и попутно пересчитав все ребра, она отбросила меня прочь.

А вот это уже серьезно! Такой боли я не испытывал еще никогда, даже Арей не бил меня так сильно. А ведь это был даже не удар, а так, всего лишь тычок, без какого-либо замаха. Но что хуже всего — я снова оказался в зоне обстрела…

— Раааааау! — унесся в небо торжествующий рев.

Ну, это он зря. Если глупый великан думает, что всё закончилось, то это далеко не так. Всё только начинается.

Прямо как и тогда, три дня назад, в моей груди начинает просыпаться нечто холодное и жестокое, готовое вот-вот вырваться наружу. Кажется, в точно таком же состоянии я не так давно вырвал одному не особо удачливому демону его отвратительный глаз.

Что ж, посмотрим, чем всё закончится на этот раз.