Скосив глаза на источник шума, я обнаружил в нескольких метрах от себя растрескавшийся, разошедшийся по швам асфальт, а также еще один ком спрессованного, похожего на неопрятный шар асфальта — по всей видимости, именно он и стал причиной порчи городского имущества.

Да что, Чернобог его подери, происходит?! Такое чувство, будто я снова оказался на семейном полигоне прямо под артиллерийским обстрелом! Но там хотя бы было всё понятно: где свои, где враги. Здесь даже неясно, откуда эти странные шары прилетают, и главное — непонятно, кто к нам их отправляет.

Нет, догадки на этот счет у меня, конечно, имелись, но верить в них совсем не хочется — уж слишком массивными выглядят снаряды. Такие ни одному четырех- или даже пятиметровому великану не метнуть.

— Они летят оттуда! — прокричал юный контрабандист, одновременно указывая пальцем на зазор между зданиями.

Проследив за его пальцем, я сверился с прочерченной по асфальту полосой — а ведь парень прав, тормозной след снаряда указывает как раз в том направлении. Но вот что странно: как он смог так быстро во всем разобраться? Неужто мне попался Умник? Или же он уже сталкивался с чем-то подобным? Хотя я вот тоже вроде как сталкивался, но сообразил, что нас обстреливают, далеко не сразу.

Ну да и боги с ними, с этими загадками и предположениями. Сейчас важно другое: уйти из зоны обстрела, и желательно как можно быстрее. А еще неплохо бы при этом не потерять пару конечностей или саму жизнь, как тот же охочий до болтовни пилот — его эманации смерти ощущались мной всё сильнее.

А вот другой контрабандист, который Сергей, вроде как жив-здоров. Он мало того что не «пахнет» смертью, как его почивший совсем недавно напарник, так еще и, судя по тлеющему в дальних кустах огоньку, до сих пор даже сигарету изо рта не выпустил.

— Не вставайте и не делайте резких движений! Это великан-застрельщик! — донесся до нас из-за тех самых кустов прокуренный голос. — Он, скорее всего, уже сменил местоположение, так что не думайте бежать в ту сторону, где вам кажется безопаснее всего! Гарантирую, следующий снаряд прилетит именно туда!

Великан-застрельщик, значит? Про таких тварей мне слышать пока не доводилось. Но если Сергей прав, то как нам тогда быть? Бежать нельзя, оставаться на месте тоже — получается какая-то западня.

— Нужно его запутать! Побежим все вместе, одновременно, но в разные стороны. Только так у нас будет шанс его обнаружить и сделать с этим гадом хоть что-то!

На первый взгляд, план Сергея звучал вполне разумно. Да и на второй. Это, конечно, тоже своеобразный риск. Всё-таки один из нас наверняка станет мишенью для великана, но так мы хотя бы сможем выяснить, где он в данный момент находится. А когда выясним, отыскать его будет куда проще. А там втроем, при поддержке опытного последователя в лице Сергея, прикончить его будет куда как проще.

— Все согласны? — после недолгого молчания уточнил владелец боевой перчатки.

— Как будто у нас есть выбор, — пробурчал я себе под нос.

Однако юный контрабандист всё расслышал и вскоре ответил за нас двоих.

— По твоей команде, Сергей.

— Тогда я начинаю. Бежим в направлении своей правой руки.

Посмотрев в сторону предполагаемого то ли бегства, то ли стратегического отступления, я оценил перспективы. В качестве зоны ответственности мне досталась детская игровая площадка и стоящая на противоположной стороне двора еще одна типовая многоэтажка. Но это еще ладно. Моему соседу по несчастью повезло куда меньше — по правую руку от него располагается огромный зазор с выходом на хорошо простреливаемую проезжую часть. Ну а что касается Сергея, то ему придется бежать вдоль того самого палисадника, в котором он так умело затаился.

Одним словом, варианты один хуже другого, и кому повезло меньше — пока неясно. Но думаю, скоро мы это выясним.

— На счет «один» — начинаем, — дал предварительную отмашку Сергей и тут же принялся за отсчет.

— Три… Два… Один…

Услышав заветную цифру, я подрываюсь с земли и начинаю бежать в оговоренном направлении. Краем глаза замечаю, как-то же самое проделывает мой ближайший сосед. А вот что творится за спиной, пока неясно, но думаю, Сергей уже ломится через палисадник в надежде укрыться от случайного прилета под кронами деревьев…

— Юный господин, похоже, в ваших дружных рядах затесался бумажный тигр, — с какой-то веселой издевкой прошептал мне Дзюбей, пока я усиленно молотил пятками по асфальту.

В первое мгновение я даже не понял, о каком таком бумажном тигре идет речь. Но, к счастью, этап неведения прошел довольно быстро. Я почти сразу вспомнил, кого в восточной Азии принято именовать бумажными тиграми. И как только я это сделал, то тут же бросил взгляд себе за спину…