Ладонь уже как-то буднично потянулась к рукояти меча, так на всякий случай…

— Тихо-тихо! — примирительно замахал руками теперь уже бывший пилот глайдера, видимо сообразив, к чему все идет. — Мы пришли с миром!

Ну, это еще надо проверить, с чем они там пришли, а то после прошлого похожего знакомства я едва «случайно» не упал с крыши.

— Не дергайся… — грубовато попытался успокоить меня Сергей и тут же сплюнул на многострадальный асфальт очередной розоватый сгусток.

— Точно! Мы без всякой задней мысли! — тут же поддержал его первый миротворец.

А ведь владелец боевой перчатки в чем-то прав. Чтобы натравить на меня тех призрачных волков, совсем не нужно подходить настолько близко.

К слову, пока не ясно, кому именно принадлежали фантомные звери. Точно не Сергею, иначе бы он избрал совершенно иную тактику боя или, по крайней мере, не стал бы так глупо переть напролом. Так что остаются только пилот глайдера и паренек с разноцветными глазами.

— Спасибо, что выручил, — впервые за время нашего короткого знакомства раскрыл рот самый младший из этой троицы.

Это он, конечно, погорячился. У меня и в мыслях не было кого-то там выручать. Я лишь заметил слабость великана и тут же ею воспользовался. Всего лишь холодный расчет, ничего больше.

Но знать об этом моим новым знакомым совершенно необязательно. Тем более что мотивы их все еще неясны.

Взять того же О́ни — вот зачем этим троим понадобилось его тело? Явно же не для того, чтобы сварганить из него чучело и выставить у себя в гостиной, как это любят делать последователи охотничьих богов. Нет, тут что-то иное…

— Ты прямо наш спаситель, — снова включился в разговор чересчур словоохотливый пилот. — Сначала с тем рогатым демоном помог, теперь вот с гигантом…

— Языком поменьше трепи, — как-то уж слишком резко осадил напарника Сергей.

А вот и подтверждение моих недавних мыслей. С этими тремя явно что-то нечисто. Хотя так ли это важно, если мы с ними навряд ли еще когда-нибудь свидимся.

— Не за что, — прозвучал односложный ответ с моей стороны. Тем самым я ясно давал понять, что на большее они могут не рассчитывать.

К счастью, троица контрабандистов довольно четко считала мой посыл. По крайней мере, интерес ко мне резко угас. А их, судя по всему, негласный лидер Сергей и вовсе отошел чуть в сторону, попутно достав из внутреннего кармана куртки непонятно как выжившую пачку сигарет.

— Эм… — неловко замялся пилот. — Ну, мы тогда пойдем разделкой займемся. Твоего, понятное дело, трогать не станем.

Разделкой, значит? Хах, а чего я еще ожидал? Они ведь здесь, чтобы подзаработать деньжат, а не как я — чтобы кому-то что-то доказать и банально стать сильнее.

— Моего тоже можете… разделать, — с небольшой заминкой указал я на труп великана у своих ног.

— Точно? — с недоверием, словно в ожидании какого-то подвоха, посмотрел на меня пилот.

— Точнее некуда, — кивнул я, одновременно с этим делая несколько шагов по направлению к тому месту, где не так давно обронил рыбацкий чехол.

А вот и он! Почти сразу бросилась мне в глаза черная матерчатая ткань.

Надо же, как быстро нашелся. Думал, придется немного поломать глаза, чтобы отыскать его в такой-то темноте. Но нет, видимо, удача все еще на моей стороне.

— Спасибо! — наконец пришел в себя явно не ожидавший подобной щедрости пилот. — Надеюсь, еще свидимся!

А вот это вряд ли. Уже скоро я окажусь далеко-далеко и забуду обо всех этих окраинах, как о страшном сне.

— Удачи…

Пилот хотел еще что-то сказать, но внезапно его слова оказались заглушены каким-то приближающимся гулом.

Непонятный, пробирающий до костей звук длился какие-то мгновения, после чего столь же стремительно сменился противным хрустом…, а затем еще и громогласным треском.

Чтобы понять, что за чертовщина творится, я моментально вскинул глаза обратно на пилота… Но того нигде не было!

Зато у соседнего палисадника виднелась здоровенная проплешина с поваленными деревьями. А в ее центре смятая в единый ком груда чего-то похожего на асфальт и торчащая из-под этого кома человеческая нога… чертовски знакомая мне нога!

— На землю! — в ту же секунду прозвучал предостерегающий окрик молодого контрабандиста. Причем сам он тоже последовал собственному совету, вжавшись всем телом в залитый кровью асфальт.

А где-то рядом между тем уже набирал обороты тот самый леденящий кровь гул…

Глава 15: Бумажный тигр

Мне, в отличие от соседа по несчастью в лице юного контрабандиста, повезло чуть больше. Упал я не на грязный, заляпанный чужой кровью асфальт, а на мягкую травку ближайшего придомового палисадника. Ну что тут еще сказать — похоже, богиня удачи всё еще на моей стороне.

Вот только надолго ли?

Странный нарастающий гул вдруг резко оборвался, не успев толком начаться, и тут же совсем рядом снова раздался очередной грохот.