Но думать об этом мне сейчас не с руки. А потому, вместо того чтобы стоять столбом посреди развороченной в хлам детской площадки, я быстрым шагом отправился к тому самому месту, где не так давно обронил черные лакированные ножны.

К счастью, нашлись они довольно быстро, даже несмотря на свой не очень заметный цвет.

Не прошло и минуты, как клинок снова занял свое законное место в объятиях теплого дерева.

Что же до меня, то я потопал дальше, искать свой ненаглядный рыбацкий чехол.

С его поисками пришлось повозиться чуть дольше. Но итог оказался всё тем же — вскоре демонический меч скрылся от чужих глаз за плотной тканевой завесой.

Все эти действия отняли у меня от силы пару минут, после чего я резво развернулся спиной к застилающим ночное небо алым росчеркам и бросился прочь, подальше от всех этих плотоядных гигантов и давящей на плечи тяжести. Мой путь снова лежал в направлении озера.

Нет, ну какой же я всё-таки везунчик. Мало того, что настолько удачно выпутался из столь опасной передряги, так еще и неплохо подпитался эманациями смерти. На моем счету проводника душ за этот короткий вечер накопилось аж четыре смерти! Да еще каких! Чего только стоят два посмертных всплеска, доставшихся мне после гибели последователей богов. Они неплохо так меня «подкормили», намного лучше, чем парочка сгинувших в неравном бою великанов. А глупая смерть Сергея еще и доставила немалое моральное удовлетворение.

Одним словом, вечер выдался на загляденье, даже несмотря на легкую травму правой руки и порядком отбитые внутренности. Как ни смотри, поразительная удача! Видимо, богиня фортуны по какой-то известной только ей причине возвела меня в ранг своих любимцев…

— Эй, а ну, стоять! — неожиданно вырвал меня из спасительной темноты яркий поток света.

Ну вот, кажется, накаркал…

Глава 17: Игрок

Свет фонаря ударил прямо в лицо, заставив на мгновение зажмуриться.

В нескольких метрах от меня в придомовой арке застыли трое. Все мужчины — в весьма узнаваемой форме и с не менее знакомыми нашивками на увесистых бронежилетах. В руках — штурмовые винтовки угрожающего вида с подствольными гранатометами и мощными фонарями, разгоняющими подступающую тьму.

И все они как один то и дело переминались с ноги на ногу — что, впрочем, совсем неудивительно. Так и должны вести себя обычные люди, пока их слабые тела приспосабливаются к резко возросшей силе тяжести.

Удивительно другое — как спецы из ООБ оказались здесь так быстро? Я ведь даже гула двигателей не слышал, а уж гудения лопастей вертолетов, разрезающих воздух, и подавно.

Одно хорошо: судя по их общему расслабленному виду и отсутствию признаков явной агрессии, в качестве угрозы они меня не воспринимают…

— Здесь еще один гражданский! — прокричал себе за спину боец ООБ, тот самый мужик, чей подствольный фонарь в данный момент «смотрел» мне прямо в лицо.

Гражданский, значит? Взгляд невольно переместился на матерчатый чехол в левой руке. Хорошо, что эта троица не подозревает о его содержимом.

— Эй, парень, давай за нами, — уже тише подозвал меня второй сотрудник ООБ. — Мы тебя выведем.

Похоже, мне снова повезло. Столкнись я с этой группой несколькими минутами ранее, во время недавней схватки, всё могло обернуться стрельбой и прочими смертельными неприятностями. Сейчас же эти трое видели во мне всего лишь обычного подростка, за каким-то чертом разгуливающего по ночным улицам с удочкой наперевес. Хотя для этого района — вряд ли редкое явление.

— Давай шустрее! — поторопил меня третий вояка.

Впрочем, он мог бы этого и не делать — ноги уже и так без всяких понуканий несли меня в их направлении. Если уж добрые дяденьки из ООБ решили самостоятельно вывести меня из столь опасного места, то кто я такой, чтобы им мешать. А там, под шумок, можно и скрыться.

Правда, кое-чего я всё-таки не учел. Стоило мне только приблизиться к бойцам ООБ, как ближайший вояка тут же ухватил меня за рукав и бесцеремонно потянул вслед за собой.

Уж не знаю, как это выглядело со стороны, но для меня всё происходящее было сродни забавной шутке — как если бы маленький ребенок попытался потянуть за собой крепкого взрослого, надеясь сдвинуть того с места.

Кое-как справившись с рвущимся наружу смешком, я послушно зашагал за упирающимся бойцом.

Вскоре мы вчетвером покинули придомовую арку и оказались рядом с проезжей частью.

В глаза сразу же бросился еще пяток человек в такой же форме, что и у моих незваных проводников. А еще, помимо них, здесь находился целый выводок гражданских, почти сплошь состоящий из молодежи. Притом молодежи весьма знакомой. Кажется, именно их оголтелая компашка повстречалась мне совсем недавно на выходе из гостиницы. Похоже, их ночное приключение совсем не задалось.

— Вот, еще одного нашли! — громко оповестил основную группу тянущий меня за собой боец ООБ.

И вот что странно: обращался он при этом почему-то не к своим сослуживцам, а к стоящему поодаль молодому парню.