А вот и она — истинная сила Воителя, специалиста по ближнему бою. Джейн даже не требовалось уворачиваться от этих тварей, достаточно было принять их атаку на себя и воздать сторицей. Один удар закованной в призрачную броню рукой, и жутких монстров, способных разорвать сотню тренированных вооруженных мужчин, попросту стерло из этого мира.

А главное, сама она не получила во время этой скоротечной схватки ни единой царапины. Пострадала, возможно, разве что ее гордость, да белоснежный некогда пиджак. Теперь он весь пестрел потеками бурой крови.

— Мерзость, — с брезгливостью смахнула со своего плеча приставший к нему бурый ошметок дочь семьи Голдсмит. После чего снова устремилась вперед.

И куда она только так спешит? Однако мне ли беспокоиться на этот счет, ведь чем стремительней она уничтожает здешних монстров, тем сильнее я становлюсь. Как ни крути, а ради столь выгодного обмена можно и потерпеть некоторые неудобства.

Чтобы не упустить Джейн из виду, мне тоже пришлось ускорить шаг. И на этот раз дался мне подобный маневр с куда меньшими усилиями, чем прежде.

Очередные дары смерти сделали свое дело. Из моей головы окончательно исчез противный путающий мысли туман, а к ногам и рукам вернулась былая твердость. Похоже, полное восстановление уже не за горами.

Одновременно с этой радостной мыслью до ушей донесся весьма узнаваемый шум, вобравший в себя непрерывный гул и глубокий рокот бурлящего потока.

Вода! — тут же подсказал мне позаимствованный некогда опыт. Судя по плеску и шипению пены, где-то совсем рядом находился бурный ручей или небольшая река.

Вскоре нагнав Джейн, я, как и предполагал, оказался на берегу небольшой речушки.

При этом сама девушка, не став меня ждать, уже стянула со своих плеч измазанный в крови пиджак, наклонилась и окунула покрытые подсохшей бурой коростой руки в проточную воду.

— Мерзость, мерзость, мерзость, — безостановочно слетали с ее губ слова презрения, пока ладони с силой терлись друг об друга, в надежде обрести былую чистоту.

Девушка настолько увлеклась этим занятием, что, казалось, не замечала ничего вокруг. В том числе темную, длинную, вытянутую тень, подбирающуюся к ней по мелководью.

А вот я, как сторонний наблюдатель, наоборот, все подмечал. Поэтому наш с тенью рывок произошел почти одновременно. В тот момент, когда водная гладь взорвалась брызгами, из-под моих ног вылетела первая галька.

Однако, даже несмотря на столь удачный старт, мне все же не удалось в полной мере поспеть за тварью Иггдрасиля. А в том, что это именно она, у моего взбудораженного предстоящей схваткой разума не оставалось никаких сомнений. Ну не бывает у обычных земных змей такой вывернутой наизнанку зубастой пасти.

В этот момент Джейн наконец ее заметила. Но, опять же, слишком поздно. Воспользовавшись своей проворностью и невнимательностью последовательницы Бригиты, тварь проскользнула в приоткрытый в очередном ругательстве рот.

К чести Голдсмит она довольно быстро среагировала на угрозу. Руки девушки сноровисто обхватили продолговатое тело и силой дернули его от себя. Жаль только безуспешно. Влажные ладони попросту соскользнули с гладкой поблескивающей шкуры и сжали пустоту.

А юркая тварь тем временем сделала очередной рывок и еще глубже ввинтилась ей в глотку.

Прямо на моих глазах лицо девушки стало заливаться нездоровым багрянцем. Готов поспорить, еще немного и она начнет задыхаться.

Как же ей, черт возьми, повезло, что я уже рядом.

Моя катана с шелестом вылетела из ножен, и лишенное головы извивающееся змеиное тело с плеском погрузилось обратно в воду…

— Кха-кха, — судорожно ухватила себя за горло Джейн. Правда, сделал она это отнюдь не с облегчением. Ведь голова твари все еще перекрывала ее дыхательные пути.

Но что еще хуже — достать ее самостоятельно у Джейн никак не выходило.

Похоже, снова придется прийти ей на помощь.

Как следует размахнувшись, я изо всех сил впечатал раскрытую ладонь в основание девичьей шеи.

Не ожидавшая такой подлянки, Джейн тут же клюнула всем телом вперед, оступилась и кувырком полетела в холодную воду…

— Тебе что, жить надоело?! — раздался спустя пару мгновений гневный рык.

Горная речушка разлетается мириадами брызг и передо мной во всей красе предстает дочь семьи Голдсмит. Гордая, несломленная и главное, мокрая с головы до ног, в одежде, облепившей все ее стройное тело.

— Не благодари, — произнес я в ответ, старательно отводя взгляд.

Только в этот момент Джейн наконец заметила, что ее свободному дыханию больше ничего не препятствует и принялась заново ощупывать собственное горло.

— Я это запомню, — процедила она сквозь зубы, как только окончательно убедилась в сохранности своего горла.

— Не стоит, Бригантия — добродетельная богиня войны велит нам защищать слабых, — с невинной улыбкой вернул я ей ее же слова.