Вопреки опасениям командования, защитники столицы не выдвинулись навстречу, терпеливо дожидаясь, пока на них нападут и позволив имперцам приблизиться на запланированное расстояние и даже построиться, выдвинув вперёд бронетранспортёры, а уже немного позади них в несколько рядов свою пехоту наизготовку со стрелковым оружием. Грузовики стали боком в тылу, став отличными огневыми платформами для снайперов.

На несколько минут повисла напряженная тишина, во время которой стороны всматривались друг в друга. Тишину нарушил выстрел небольшой пушки бронированной машины, следом за которой заговорили и остальные из полутора десятков. Вот только эффект оказался совсем не тот, на который рассчитывало имперское командование – первый снаряд промелькнул и когда должен был врезаться в плотное построение копейщиков, из их рядов вперёд вышел уже знакомая бронированная фигура самурая, стремительно взмахнув коротким клинком, и выпущенная волна непонятной энергии просто отбросила его в сторону. Через прицел винтовки, это было отлично видно. Подобная участь постигла и остальные снаряды – особых бойцов у противника оказалось значительно больше.

- Разбились по тройкам и открыли огонь по целям! – немного нервно скомандовал сержант, отложив личное оружие и встав за Кадий-14.

С включением снайперов, вполне достававших на дистанцию поражения орудий, дело пошло лучше, позволив выбивать снарядами по несколько человек, но и та сторона не стала стоять, ожидая, пока их расстреляют – взметнулись рычаги требушетов, отправляя в полёт каменные глыбы, но не одолели и трёх четвёртых расстояния, разлетевшись на осколки при ударе о землю. Конница тоже рванула вперед, причём всадники умудрялись обеспечить и защиту своих бронированных коней. Хлопки отдельных выстрелов сливались в непрерывные очереди, так привычные сержанту.

- Что за хрень!? – не выдержал кто-то из стрелков, стремительно перезаряжая новый патрон и тут же отправляя в цель. – Как вообще можно отбивать пули мечом!!?

До того, как кто-то успел ответить на эмоциональный возглас, ситуация на поле боя стремительно поменялась – позади рванувшей вперёд пехоты аборигенов, вовсе не улепётывавшей в ужасе после первых же смертей, на ровном месте возникло огромное белое облако, из которого в следующее мгновение вырвался хищный силуэт и перепрыгнув через строй, рванул в сторону имперцев. Появление волка размером с двухэтажный дом оказалось полной неожиданностью. Ладно бы только это – из ниоткуда возникло ещё десятка три человеческих фигур в странных одеждах, рванувших в атаку на своих двоих куда быстрее несущихся галопом лошадей, тоже удивительно резвых. Цубаса машинально отметил, что они вполне могли зайти с флангов, если бы атакующая армия сражалась бы на средне-ближней дистанции, как и сами вооруженные силы Страны Моря.

- Теперь ещё и монстры?

Проигнорировав панический восклик их рядов обычных солдат, стискивавших в руках дробовики или барабанные револьверы, имевших куда меньшую дальность стрельбы, ветеран развернул пулемёт в сторону существа, лишь отдаленно напоминавшего обычного волка и открыл стрельбу навесом, чуть задрав стволы. Если уж предупреждали о морских монстрах, то почему не существовать наземным, которых местные могли приручить и поставить на службу. Волчара с сиренево-черным мехом оказался удивительно проворным для своих размеров и что удивительно для животного, сразу сообразил об опасности концентрированного огня, принявшись совершать прыжки из стороны в стороны и сбивая прицел, игнорируя те пули, что всё же попадали. Цубасе даже показалось, что от шкуры отлетают искры. А вот один удачный снаряд от бронетранспортёра заставил отлететь назад, делая куда более удобной целью и вырвавшийся скулёж боли с первой кровью на передней лапе это только подтвердил.

Сержант слишком сосредоточился на самой очевидной опасности, оставив остальное на откуп подчинённых, потому даже подскочил на месте, когда в борт совсем рядом врезалась стрела, пробив насквозь и застыв острым наконечником всего в паре сантиметров от его колена. Только тогда ветеран с неудовольствием осознал, что порядком потрепанная конница оказалась на дистанции выстрела из лука и наездники посылали новые прямо в галопе.

- Дерьмо!

Лента патронов закончилась, и сержант торопливо схватил уложенную рядом целую, спустя мгновение застрекотав пулемётом уже по ним и почти не обращая внимания на то, что с левого фланга полыхнуло огнём. Получив несколько пуль большого калибра, животные падали куда быстрее наездников, только последние и не думали останавливаться, ловко изворачиваясь в падении и приземлившись на ноги, продолжали нестись вперёд и заставляя вступить в бой основные силы имперцев, норовивших спрятаться от относительно редких стрел за машинами и громоздкими фигурами специальных отрядов, часть из которых тащили с собой воротообразные щиты из толстой стали.