Она была рядом. Алой лилией она периодически показывалась над этим невероятным мостом. Бесчисленные люди и мулы тащились так уныло, что их отсутствие энтузиазма можно уже было возводить в разряд искусства. Слепой Эмон еле-еле удавалось заставлять их идти.

Блять! Ебать мои старые костыли!

Я отвлекся и невольно пошевелился, чтобы лучше разглядеть Слепую Эмон. И теперь на меня пялился погонщик мула, застыв на месте и разинув рот. Я тоже замер, в надежде, что магическая завеса скроет меня.

Погонщик бросил повод своего мула и попятился прочь, продолжая смотреть мне в глаза и не меняя выражения лица. Как только мне стало трудно за ним следить, он шустро повернул в сторону дома, не сказав ни слова следующему за ним погонщику.

Он просто удрал по-тихому, но с тем же успехом он мог и заорать во весь голос. Слепая Эмон была слишком близко, чтобы его побег остался незамеченным.

О присутствии Эмон напоминали только алые всполохи высоко в листве иллюзорных деревьев, но когда погонщик решил навострить лыжи в сторону дома, она сразу же нарисовалась рядом и двинулась в мою сторону.

Я попытался слиться с лесом. До какой-то степени мне это удалось. У нее не получилось найти меня среди деревьев, но она совершенно точно почуяла кого-то, к кому можно прикоснуться разумом.

Она искала, но не смогла засечь меня.

— Убей меня!

Она знала, что я услышу её.

— Убей меня, умоляю!

Она исступленно металась по небу. Моя голова была готова вот-вот взорваться. Остальные сжимали виски кулаками. Мулы ревели. Эта мольба об избавлении от боли — убей меня! — в итоге просто меня вырубила.

 

* ⠀* ⠀*

 

Меня обступили Ильмо, его патруль, и мои ученики.

— Как будто в говно ужрался, — выговорил я с трудом. Голова раскалывалась, словно от тяжелейшего похмелья. Во рту был мерзкий привкус.

— Я блевал?

— Да, сэр, — подтвердил мой ученик Йоро. — Дальше, чем видели.

Голова шла кругом, и мне становилось все хуже.

— Ты ещё орал, как резаный, на каком-то языке, который никто не знает, — добавил Ильмо.

— Но очень недолго, — добавил Йоро.

— А потом ты вырубился, и эта хрень в небе завизжала на разные лады.

Голова почти перестала кружиться, но соображать отказывалась. Я изо всех сил пытался сосредоточиться.

— Где она сейчас?

— Перестала тебя искать и улетела, — сказал Ильмо.

Нет. Даже лежа без сознания я успел уловить, что её призвал к себе Повелитель.

Подошел Лейтенант.

— Жить будет?

— Да, сэр, — ответил Йоро. — у него в основном с головой проблема.

— Как всегда в его случае, не правда ли? Выдвигайся немедленно, Ильмо. Оклемается в пути.

 

* ⠀* ⠀*

 

Они посадили меня на пойманного мула. Старая кляча раньше везла провизию, которая теперь переместилась в желудки наших ребят. Другие мулы, которых удалось поймать, везли бочонки с соленой свининой, какими-то гранулами — с виду соль с перцем, или мешки с чем-то похожим на медные бусинки. Ильмо считал, что это была руда. Другие говорили, что она чересчур легкая. А мне было слишком хреново, чтобы придумать правдоподобную версию.

Пленных тоже взяли, но толку от них было мало. Никто не понимал их птичий язык.

— Какого черта? — вырвалось у меня, когда я понял, что Ильмо направляется обратно через мост.

— Там скоро будет заваруха, и наши ребята окажутся в самом её эпицентре. Ты нужен им.

Битва? Я ехал сражаться? В таком состоянии?

Одинокая ворона, изрядно потрепанная, наблюдала за нами, взгромоздившись на перила моста. Она промолчала.

 

* ⠀* ⠀*

 

Земля задрожала. Мой мул шарахнулся. Он уже некоторое время вел себя беспокойно. Мы были в двух часах езды к западу от моста, рядом с позициями Отряда. Дважды мы слышали далекие звуки рога.

Я был в недоумении. Остальные тоже понятия не имели, что происходит. Некоторые думали, что лейтенант хочет попытаться столкнуть Шепот и этого Повелителя. Если бы это случилось, Шепот пришлось бы обратиться за указаниями к Госпоже, а Госпожа может его помнить по тем временам, когда она была супругой Властелина. Она может захотеть поучаствовать в происходящем лично. Все это займет время, и лейтенант сможет добиться форы.

К западу от моста дорога была спрятана гораздо лучше. Чем дальше мы забирались, тем сильнее становились маскирующие чары. Земля вновь содрогнулась. Впереди послышался шум, частично заглушенный лесом и холмом, по которому мы взбирались.

Мы нашли кучку мулов и погонщиков, прятавшихся у дороги совсем рядом с вершиной. Они были безоружны и не собирались сопротивляться, парализованные ужасом. Я их не виню. Слепая Эмон была недовольна.

За гребнем холма земля сотрясалась под воздействием чего-то мощного.

Я толкнул мула пятками. Там впереди были мои друзья, и моя помощь могла быть не лишней.

В небе ослепительно полыхнуло. Невидимая коса срезала верхушки у всех деревьев выше линии хребта.